MELBOURNE, Austrália (AP) – Mensagens numa garrafa escritas por dois soldados australianos poucos dias após a sua viagem aos campos de batalha de França durante a Primeira Guerra Mundial foram encontradas mais de um século depois na costa da Austrália.
A família Brown encontrou a garrafa da marca Schweppes logo acima da linha d’água em Wharton Beach, perto de Esperance, no estado da Austrália Ocidental, em 9 de outubro, disse Deb Brown na terça-feira.
Seu marido Peter e sua filha Felicity fizeram a descoberta durante uma das expedições regulares de quadriciclo da família para limpar o lixo da praia.
“Fazemos muita limpeza em nossas praias e por isso nunca passaríamos por um pedaço de lixo. Então, esta pequena garrafa estava ali esperando para ser recolhida”, disse Deb Brown.
Dentro do vidro transparente e grosso havia cartas alegres escritas a lápis pelos soldados rasos Malcolm Neville, 27, e William Harley, 37, datadas de 15 de agosto de 1916.
O seu navio de tropas HMAT A70 Ballarat deixou a capital do estado da Austrália do Sul, Adelaide, a leste, em 12 de agosto daquele ano, na longa viagem para o outro lado do mundo, onde os seus soldados reforçariam o 48º Batalhão de Infantaria Australiano na Frente Ocidental da Europa.
Neville foi morto em combate um ano depois. Harley foi ferido duas vezes, mas sobreviveu à guerra, morrendo em Adelaide em 1934 de um câncer que sua família diz ter sido causado por ele ter sido gaseado pelos alemães nas trincheiras.
Neville solicitou que o localizador da garrafa entregasse sua carta para sua mãe, Robertina Neville, em Wilkawatt, agora uma cidade fantasma virtual no sul da Austrália. Harley, cuja mãe já havia morrido em 1916, ficou feliz porque quem o encontrou manteve sua anotação.
Harley escreveu “que o descobridor esteja tão bem quanto nós estamos atualmente”.
Neville escreveu para sua mãe que estava “se divertindo muito, a comida está muito boa até agora, com exceção de uma refeição que enterramos no mar”.
O navio estava “balançando e balançando, mas estamos tão felizes quanto Larry”, escreveu Neville, usando um coloquialismo australiano agora desbotado que significa muito feliz.
Neville escreveu que ele e seus camaradas estavam “em algum lugar no mar”. Harley escreveu que eles eram “Somewhere in the Bight”, referindo-se à Grande Baía Australiana. É uma enorme baía aberta que começa a leste de Adelaide e se estende até Esperance, no extremo oeste.
Deb Brown suspeita que a garrafa não tenha viajado muito longe. Provavelmente passou mais de um século em terra, enterrado nas dunas de areia. A extensa erosão das dunas causada por enormes ondas ao longo de Wharton Beach nos últimos meses provavelmente a desalojou.
O papel estava molhado, mas a escrita permanecia legível. Por causa disso, Deb Brown conseguiu notificar os parentes dos dois soldados sobre a descoberta.
A garrafa “está em bom estado. Não apresenta nenhum crescimento de cracas. Acredito que se estivesse no mar ou se tivesse ficado exposto por tanto tempo, o papel teria se desintegrado com o sol. Não teríamos sido capazes de lê-lo”, disse ela.
A neta de Harley, Ann Turner, disse que sua família ficou “absolutamente chocada” com a descoberta.
“Simplesmente não conseguimos acreditar. Realmente parece um milagre e sentimos como se nosso avô tivesse nos ajudado desde o túmulo”, disse Turner à Australian Broadcasting Corp.
O sobrinho-neto de Neville, Herbie Neville, disse que sua família foi unida pela descoberta “inacreditável”.
“Parece que ele estava muito feliz por ir para a guerra. É tão triste o que aconteceu. É tão triste que ele tenha perdido a vida”, disse Herbie Neville.
“Uau. Que homem ele era”, acrescentou o sobrinho-neto com orgulho.
