Se Max Shabanov permanecer no nível em que está desde que regressou de uma lesão na parte superior do corpo, duas coisas estão praticamente garantidas.
Primeiro, os Islanders deram um golpe ao derrotar um grupo de times para tirar Shabanov da KHL no verão passado.
E em segundo lugar, Shabanov não falta muito para a quarta linha, onde foi titular em dois de seus três jogos desde que voltou ao time.
Por enquanto, porém, tirar Shabanov de uma quarta linha que era totalmente dominante na noite de quinta-feira seria uma loucura.
A noite de dois gols e três pontos do russo que levou os Islanders à vitória por 5 a 0 em Detroit na sexta-feira foi apenas a cereja do bolo de uma viagem que foi um trovão para o extremo de 25 anos.
Sua química instantânea com Cal Ritchie elevou o jogo de ambos e transformou a quarta linha em uma arma. Shabanov, cuja capacidade de resistir à fisicalidade da NHL foi seu maior ponto de interrogação no início da temporada, não hesitou em ir para as áreas sujas e foi eficaz nas curvas e na frente.
E sua habilidade com o disco, que nunca foi realmente questionada, ficou evidente em seu segundo gol na quinta-feira, com uma manobra fascinante e finalizou o goleiro dos Red Wings, John Gibson.
Max Shabanov comemora durante o jogo Islanders-Red Wings em 20 de novembro de 2025. PA
“Eu me sinto bem. Estou muito animado com meu jogo”, disse Shabanov na quinta-feira por meio de Alexander Romanov, que atuou como intérprete improvisado no vestiário pós-jogo. “Estou tão animado que o time venceu. Boa noite para mim.”
Shabanov completou apenas nove jogos em sua carreira na NHL e nem todos os jogos serão como os de quinta-feira.
O outro agente livre russo no elenco dos Islanders, Max Tsyplakov, está atualmente fora da escalação após uma temporada de estreia de altos e baixos e tem lutado para levar seu jogo ao próximo nível na América do Norte, apesar do talento óbvio.
Houve, e haverá, momentos em que Shabanov também teve dificuldades com esse salto.
No momento, porém, é óbvio ver a maneira como ele, Ritchie e Casey Cizikas estão se elevando nessa quarta linha.
Max Shabanov parece uma pechincha para os Islanders. NHLI por meio do Getty Images
“Você pode ver, ele jogou muito bem esta noite”, disse Ilya Sorokin na quinta-feira. “Assistindo, ele deveria fazer (isso) todos os jogos. Jogar mais discos, acho que estar (mais) confiante jogo após jogo.”
Não é uma quarta linha tradicional com dois jogadores ofensivos, Shabanov e Ritchie. Mas está funcionando.
“Ele é tão inteligente”, disse Ritchie. “Ele está sempre procurando fazer uma jogada. Tem uma boa noção de onde os jogadores estão no gelo em todos os momentos. Esse passe para mim no meu gol é irreal. Obviamente ele teve três pontos (posteriormente alterados para dois) esta noite que eram irreais.”
O jogo de Ritchie também subiu de nível. Parte disso tem a ver com a simples questão de o jovem de 21 anos passar mais tempo na NHL, mas é impossível ignorar o impacto de Shabanov nessa equação.
“Acho que estou começando a me acostumar”, disse Ritchie. “Acho que o tempo todo eu estava jogando um bom hóquei, pensei. É apenas uma questão de tempo para começar a ter esses saltos e começar a criar de forma mais ofensiva. Acho que apenas me acostumei, tenho tido alguma química com esses caras.”
Cizikas, que terminou o jogo com duas assistências, não está habituado a jogar numa linha como esta, mas você não saberia disso só de assistir.
“Nós três (estamos) apenas permanecendo nisso”, disse ele ao Post. “Lendo um ao outro muito bem, criando chances, e esses dois caras são extremamente habilidosos. Eles veem o gelo muito bem. Eles manejam bem o disco e você pode dizer pelas jogadas que eles estão fazendo lá, eles se encontram. Faça com que essas jogadas difíceis pareçam fáceis, e acho que é daí que vem. Mantendo as coisas simples, mas acho que eles estão fazendo as jogadas que precisam ser feitas.”
