Uma investigação do Wall Street Journal sobre a época do agressor sexual Jeffrey Epstein no Mar-a-Lago Club de Donald Trump diz que a então esposa de Trump, Marla Maples, levantou preocupações sobre Epstein anos antes de uma reclamação de 2003 feita por um adolescente funcionário de um spa supostamente levar Trump a banir Epstein e Ghislaine Maxwell do clube.
O Journal relata que Maples, que se casou com Trump em 1993, “compartilhou amplamente” dúvidas com os funcionários logo após a inauguração de Mar-a-Lago em 1995 – dizendo aos funcionários que algo sobre Epstein estava “errado” e “errado”, e que ela se preocupava com a influência dele sobre Trump. Ex-funcionários disseram que Maples também comunicou que não queria passar tempo com Epstein e também não queria que Trump o fizesse.
Por que é importante
O relato acrescenta novos detalhes a uma relação que tem estado sob escrutínio intensificado nos últimos meses, à medida que o Departamento de Justiça começa a divulgar grandes volumes de material relacionado com Epstein ao abrigo de uma nova lei – documentos que, observa o Journal, incluem referências a Trump, embora a sua menção não seja um indicador de irregularidades.
Também coloca Maples no centro de uma história interna de Mar-a-Lago: o desconforto dos funcionários em relação a Epstein que, segundo ex-funcionários, existia muito antes do incidente que o Journal diz ter levado Trump a cortar Epstein do spa do clube.
O que saber
Epstein era um visitante frequente de Mar-a-Lago no final dos anos 1990 e início dos anos 2000 – e o clube também enviava funcionários do spa, “geralmente mulheres jovens”, para a mansão vizinha de Epstein em Palm Beach para massagens, manicure e outros serviços, de acordo com o relatório do Journal. Ex-funcionários disseram que Epstein não era membro pagador do clube, mas Trump disse aos funcionários para tratá-lo como tal.
Essas visitas domiciliares continuaram durante anos, mesmo quando os funcionários do spa alertavam uns aos outros sobre Epstein, que os funcionários descreveram como sexualmente sugestivo e conhecido por se expor durante as consultas, de acordo com o Journal.
As consultas foram agendadas através de uma conta no spa, com Maxwell agendando em nome de Epstein, disseram ex-funcionários ao jornal.
A prática terminou em 2003, depois que uma esteticista de 18 anos voltou de uma visita domiciliar e relatou aos gerentes que Epstein a pressionou para fazer sexo, informou o Journal, citando ex-funcionários. Um gerente enviou um fax a Trump com as acusações e pediu-lhe que banisse Epstein, disseram ex-funcionários ao jornal; Trump respondeu que era uma “boa carta” e disse ao gerente para “expulsá-lo”.
Ex-funcionários disseram que a alegação foi divulgada à equipe de RH de Mar-a-Lago, mas disseram que não foi denunciada à polícia de Palm Beach. O Journal informou que a polícia só começou a investigar Epstein dois anos depois, depois que um pai alegou que ele molestou uma menina de 14 anos; Epstein foi preso em 2006 depois que vários adolescentes menores de idade disseram à polícia que ele os pagava para fazer sexo.
Apesar da proibição dos spas em 2003, Trump e Epstein continuaram a cruzar-se. Num leilão de falências no final de 2004, eles competiram por uma propriedade em Palm Beach (que Trump ganhou), e o livro de mensagens de Epstein mostrava duas ligações de Trump na época do leilão.
O que as pessoas estão dizendo
A secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, disse na terça-feira que o Journal era: “escrever falácias e insinuações para difamar o Presidente Trump. Não importa quantas vezes esta história seja contada e recontada, a verdade permanece: o Presidente Trump não fez nada de errado e expulsou Jeffrey Epstein de Mar a Lago por ser um canalha.”
Trump, quando questionado no início deste ano por que parou de socializar com Epstein: “Porque ele fez algo inapropriado. Ele contratou ajuda. Eu disse: ‘Nunca mais faça isso’.” Ele fez isso de novo e eu o expulsei do lugar, persona non grata.”
Trump, postando no Truth Social no dia de Natal: “Fui o único que abandonou Epstein, e muito antes de se tornar moda fazê-lo.”
O que acontece a seguir
O Departamento de Justiça começou a divulgar milhares de documentos relacionados com Epstein em resposta a uma lei aprovada pelo Congresso em Novembro, e alguns desses registos fazem referência a Trump. Ser mencionado não é um indicador de irregularidade.
À medida que mais material sobre Epstein for divulgado, as novas reportagens do The Wall Street Journal – particularmente os supostos avisos de Maples e a reclamação do spa de 2003 – provavelmente irão aguçar as questões sobre o que os funcionários de Mar-a-Lago dizem ter testemunhado, como Trump respondeu internamente na altura e o cronograma da alegada ruptura de Trump com Epstein.
