Um marco histórico em homenagem a Mary Turner, uma mulher negra linchada por uma multidão branca em 1918, será exibido na segunda-feira no Centro Nacional de Direitos Civis e Humanos, em Atlanta.
O marco da Sociedade Histórica da Geórgia, que foi repetidamente vandalizado com buracos de bala e danificado por um veículo off-road em seu local original na zona rural do sul da Geórgia, agora constitui a peça central de uma nova exposição que inclui testemunhos dos descendentes de Turner abrangendo seis gerações.
Por que é importante
A jornada do marcador, desde um memorial vandalizado à beira da estrada até uma exposição protegida em um museu, reflete as tensões contínuas sobre como a América enfrenta sua história de violência racial.
Mary Turner, grávida de oito meses, foi morta por uma multidão enfurecida em Valdosta, Geórgia, depois de exigir publicamente justiça pelo linchamento de seu marido Hayes Turner, bem como de pelo menos 10 outras pessoas negras. O estado da Geórgia registou cerca de 550 linchamentos entre 1880 e 1930, tornando-o um dos estados mais activos nestes actos de terror racial.
O que saber
Os linchamentos de 1918 nos condados de Brooks e Lowndes, na Geórgia, ceifaram a vida de Hayes e Mary Turner, juntamente com pelo menos 10 outros negros. Walter White, fundador do capítulo NAACP da Geórgia, investigou os assassinatos imediatamente depois, entrevistando testemunhas oculares e fornecendo nomes de suspeitos ao governador. Um homem negro de pele clara que poderia se passar por branco, White documentou suas descobertas na publicação da NAACP, The Crisis.
A reação nacional a essas mortes levou à primeira legislação anti-linchamento em 1918. Embora o projeto fosse aprovado na Câmara em 1922, os senadores do Sul o obstruíram. O linchamento não se tornaria um crime de ódio federal até 2022 – um século depois.
A Equal Justice Initiative documentou mais de 4.400 linchamentos de terrorismo racial entre a Reconstrução e a Segunda Guerra Mundial. A organização colocou marcadores em vários locais e construiu um monumento às vítimas em Montgomery, Alabama.
O que as pessoas estão dizendo
Katrina Thomas, bisneta de Mary Turner, disse à Associated Press: “Estou feliz que o memorial tenha sido destruído. Milhões de pessoas vão conhecer a história dela. O fato de sua voz continuar anos e anos depois mostra que a história não desaparece. Ela vive e continua a crescer.”
Randy McClain, sobrinho-neto dos Turners, disse à AP: “A mesma injustiça que tirou a vida dela foi a mesma injustiça que a vandalizou, ano após ano.”
Ele acrescentou: “Aqui parece um espaço muito seguro. Ela agora está finalmente descansada e sua história pode ser contada. E sua família pode sentir algum sentimento de vingança.”
O que acontece a seguir
A exposição será inaugurada segunda-feira no Centro Nacional de Direitos Civis e Humanos, onde os buracos de bala danificados são projetados em uma parede ao lado de depoimentos gravados dos descendentes de Turner.
Reportagens da Associated Press contribuíram para este artigo.
