As famílias americanas que lutam para acompanhar o aumento dos preços da electricidade tiveram a sua energia cortada milhões de vezes nos últimos anos devido a contas não pagas, de acordo com novos dados da Administração de Informação sobre Energia dos EUA (EIA).
Em 2024, o último ano para o qual estão disponíveis dados abrangentes, os clientes residenciais de eletricidade nos EUA tiveram o seu serviço desligado quase 13,5 milhões de vezes, de acordo com a EIA. Só o Texas relatou mais de 3 milhões destas desconexões – o maior número de cortes de energia no país.
Isto não significa que 13,5 milhões de lares tenham tido a energia cortada, uma vez que um único cliente pode ter recebido vários avisos e enfrentado vários cortes de energia. Mas os números divulgados pela agência ainda são preocupantes.
Os cortes de eletricidade são frequentemente um dos primeiros sinais visíveis de dificuldades financeiras nas famílias, porque as contas de serviços públicos são consideradas despesas essenciais e normalmente são priorizadas juntamente com a renda e a alimentação.
Especialistas dizem que o aumento dos números de desligamentos sugere que mais americanos estão lutando para absorver custos mais elevados de energia, num momento em que os preços da eletricidade têm subido mais rapidamente do que a inflação nos últimos anos.
Com as tarifas de electricidade a retalho ainda a aumentar e agora em mais de 5 por cento em comparação com o ano passado, muito mais famílias correm o risco de ver as luzes das suas casas apagadas.
Quanto os americanos estão pagando pela eletricidade?
As contas de eletricidade residenciais aumentaram 33% entre 2019 e 2025, de acordo com dados do centro de pesquisa Lawrence Berkeley National Laboratory. Esse foi um aumento maior do que o enfrentado pelos clientes comerciais (aumento de 26%) e clientes industriais (aumento de 27%). Só entre 2024 e 2025 – após o período analisado pelo último relatório da EIA – as facturas de electricidade residencial aumentaram 5 por cento.
Os preços da eletricidade residencial subiram mais lentamente do que o gás natural, mas mais rapidamente do que os custos da saúde, da gasolina e dos alimentos. No geral, nesse mesmo período, os preços da electricidade em todo o país subiram mais rapidamente do que a inflação, aumentando 5,6% em termos reais ajustados à inflação nesses seis anos, de acordo com o Laboratório Nacional Lawrence Berkeley.
No Texas, o estado que enfrentou o maior número de desconexões em 2024, os preços da electricidade aumentaram 29 por cento entre 2020 e 2024, passando de 11,7 cêntimos por quilowatt-hora para 15,1 cêntimos, de acordo com o site de comparação Electricity Plans, superior ao aumento nacional de 25 por cento, de 13,15 cêntimos por quilowatt-hora para 16,48 cêntimos. A empresa espera que as contas de eletricidade no Estado da Estrela Solitária aumentem de 3 a 5 por cento entre 2025 e 2026.
As despesas com contas de electricidade mais elevadas foram agravadas por custos de habitação mais elevados – incluindo hipotecas, impostos sobre a propriedade, seguros residenciais e taxas de associação de proprietários (HOA) – para colocar um encargo financeiro significativo sobre os proprietários. Algo que muitos não conseguem suportar, como mostram os dados mais recentes da EIA.
O relatório concluiu que os fornecedores de electricidade enviaram 94,9 milhões de avisos finais aos clientes residenciais de electricidade, avisando-os de que a sua energia seria cortada.
“O elevado volume de avisos finais e desconexões serve como um indicador de stress financeiro das famílias, uma vez que estas ações são especificamente desencadeadas pela incapacidade ou falha no pagamento dos saldos das contas”, disse Hannah Jones, economista sénior da Realtor.com, num comunicado.
“Como as contas de serviços públicos são despesas recorrentes essenciais, uma tendência crescente nestes números pode funcionar como um sinal de alerta precoce de que as famílias estão a esgotar as suas reservas financeiras.”
As contas de eletricidade mais altas vieram para ficar?
A procura de electricidade por parte dos americanos deverá continuar a crescer nos próximos anos, de acordo com a EIA, uma vez que se espera que os centros de dados consumam enormes quantidades de energia para funcionar. Num relatório separado, a agência estimou que o consumo de electricidade do país aumentará quase 40% até 2050.
Considerando que os preços da electricidade ainda estão a subir, é provável que muitos americanos continuem a lutar para pagar as suas contas – e potencialmente enfrentem mais cortes.
É pouco provável que os texanos vejam um alívio significativo nos custos de electricidade no curto prazo, de acordo com estimativas citadas no relatório.
O Texas Energy Poverty Research Institute, uma organização sem fins lucrativos de Austin, estima que as tarifas de eletricidade do estado aumentarão mais 29% até 2030, acrescentando entre 35 e 40 dólares por mês à conta média de uma família.
Jones alerta que estes são geralmente sinais reveladores de problemas financeiros mais profundos.
“As desconexões de serviços públicos ocorrem frequentemente antes de problemas habitacionais mais graves, como despejo ou execução hipotecária, porque as empresas de serviços públicos podem desligar o serviço muito mais rapidamente do que os longos prazos legais exigidos para o deslocamento relacionado com a habitação”, disse Jones.
Em 2024, a EIA reportou 1,4 milhões de religações residenciais de eletricidade em 2024, cerca de 2,1 milhões a menos do que o número de cortes, sinalizando que algumas famílias nunca mais se recuperaram.
