Dados de rastreamento de navios indicam que um impasse no mar entre a China e a Coreia do Sul, um importante aliado do tratado dos Estados Unidos, teria ocorrido em águas disputadas no final de setembro.
O incidente ocorreu perto de uma base militar dos EUA em Pyeongtaek, na Coreia do Sul, informou a agência de notícias Yonhap. O ministro das Relações Exteriores da Coreia do Sul, Cho Hyun, disse que Washington está levando isso a sério e que Seul analisará como cooperar com seu aliado nesta questão.
O Ministério das Relações Exteriores da China não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Por que é importante
Ao abrigo de um acordo de 2000, a China e a Coreia do Sul criaram a Zona de Medidas Provisórias (PMZ) no Mar Amarelo, onde as suas zonas económicas exclusivas (ZEE) de 230 milhas de largura se sobrepõem, enquanto se aguarda um acordo final sobre a fronteira marítima entre as duas nações.
A China expandiu a sua presença na PMZ gerida conjuntamente através da instalação de estruturas de aquicultura. Embora tais medidas não sejam claramente proibidas pelo acordo, foram contestadas pela Coreia do Sul por falta de consulta prévia antes da sua implantação.
Entretanto, a China manteve uma forte presença naval na PMZ e em águas consideradas parte da ZEE da Coreia do Sul, levantando preocupações na Coreia do Sul, que acolhe 28.500 soldados dos EUA, sobre as tentativas da China de recolher inteligência militar sobre os aliados.
O que saber
Citando dados do Sistema de Identificação Automática, que rastreia a posição dos navios, da Starboard Maritime Intelligence, a Iniciativa de Transparência Marítima da Ásia do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais relatou o impasse marítimo na segunda-feira.
De acordo com o relatório, o navio de pesquisa sul-coreano Onnuri entrou na PMZ em 24 de setembro e mais tarde foi perseguido por um navio patrulha da guarda costeira chinesa com casco número 6307. Dois navios patrulha chineses adicionais também foram destacados para a área.
Enquanto isso, a guarda costeira sul-coreana despachou um navio com casco número 3009 para apoiar o Onnuri. No dia seguinte, quando os dois navios sul-coreanos navegaram em direção a duas estruturas de aquicultura chinesas, foram vigiados de perto pela guarda costeira chinesa.
Um mapa fornecido pela Iniciativa de Transparência Marítima da Ásia mostra que cada navio sul-coreano foi seguido por dois navios chineses após passarem de perto perto das estruturas chinesas. A sombra parou quando ambos saíram da PMZ em direção ao leste.
Um impasse semelhante ocorreu em Fevereiro; no entanto, o último incidente destaca o padrão contínuo daquilo que a Iniciativa de Transparência Marítima da Ásia chamou de “presença e vigilância deliberadas” perto das plataformas implantadas unilateralmente pela China na PMZ.
As tentativas da China de restringir a navegação de navios sul-coreanos na PMZ violam claramente a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (UNCLOS), afirma o relatório, segundo a qual todos os navios estrangeiros gozam de liberdade de navegação dentro da ZEE.
O relatório observou que as tácticas da China na PMZ se assemelham às que a potência do Leste Asiático utilizou no contestado Mar da China Oriental e no Mar da China Meridional, onde uma presença esmagadora e persistente da guarda costeira chinesa afirma o controlo sobre as águas disputadas.
O que as pessoas estão dizendo
A Iniciativa de Transparência Marítima da Ásia do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais escreveu em um relatório na segunda-feira: “Embora o uso da guarda costeira pela China para patrulhar o perímetro da PMZ e acompanhar cuidadosamente o governo coreano e os navios de pesquisa na área não viole tecnicamente os termos do acordo ou da (Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar), assemelha-se às táticas da zona cinzenta que Pequim empregou nos mares do Sul e do Leste da China para usar a presença esmagadora e persistente da guarda costeira para afirmar o controle sobre as áreas disputadas.”
O Ministério das Relações Exteriores da China disse após uma reunião entre autoridades chinesas e sul-coreanas em abril: “Os dois lados também concordaram em aumentar a confiança mútua e se esforçar para transformar o Mar Amarelo em um mar de paz, amizade e cooperação, ao mesmo tempo em que promovem conjuntamente o desenvolvimento contínuo da parceria cooperativa estratégica China-(República da Coreia)”.
O que acontece a seguir
Resta saber como a Coreia do Sul pode reforçar ainda mais a sua presença marítima na PMZ através de destacamentos navais ou de guarda costeira para combater a actividade chinesa.
