SAN JOSE, Califórnia – Mandy Freeman sentou-se em uma mesa alta em um Centro Cívico semilotado na tarde de quinta-feira e observou a ação acontecendo ao seu redor.
Seus companheiros de equipe do Gotham FC pareciam estrelas do rock enquanto repórteres e influenciadores buscavam informações antes da partida do campeonato de sábado contra o Spirit.
É a segunda vez em três anos que o veterano testemunha esse frenesi da mídia antes de um jogo do Campeonato da NWSL.
A zagueira do Gotham FC, Mandy Freeman, chegou à franquia em 2017, quando ela se chamava Sky Blue FC. Noah K. Murray
A difícil jornada para a franquia estar nesta posição – ser um candidato consistente ao título e uma ameaça aos playoffs – não passou despercebida a Freeman, o jogador mais antigo de Gotham.
“Tendo visto tudo e o que este clube realmente pode ser, estou grato por ter resistido por tanto tempo”, disse Freeman ao The Post. “Acho que tenho um grande apreço pelo que este clube realmente colocou em seu povo… Sinto que sempre temos jogadores realmente bons e uma equipe de qualidade que está ajudando a nos elevar em todos os lugares.”
Freeman ingressou no Gotham quando eles eram conhecidos como Sky Blue FC.
Ela tinha 21 anos e se formou recentemente na USC, com aspirações ao campeonato.
A realidade embotou seus óculos cor de rosa. Instabilidade e performances desanimadoras assombraram a franquia durante anos.
Nas primeiras quatro temporadas, Gotham nunca terminou acima do sexto lugar.
Somente em 2021 Gotham conquistou sua primeira vaga nos playoffs desde a temporada inaugural da NWSL em 2013.
Freeman teve seis treinadores em nove temporadas.
“Passar do Sky Blue, retirado da faculdade (em) 2017, para quem somos agora, não foi uma jornada fácil”, disse Freeman. “Definitivamente houve altos e baixos. Tivemos temporadas muito ruins e ótimas.”
A meio-campista Taryn Torres pode se identificar.
“No meu ano de estreia (em 2022), estávamos em último lugar”, disse ela. “O treinador foi afastado no meio do ano, muitas adversidades.”
A atual atacante do Kansas City, Michelle Cooper (17), e a zagueira do Gotham FC, Mandy Freeman (22), competem por uma bola. Imagens de Kylie Graham-Imagn
Aqueles dias sombrios são agora uma memória distante para Torres, Freeman e as poucas outras relíquias restantes do passado.
Gotham trouxe uma nova propriedade e gestão.
Juan Carlos Amorós transformou Gotham em um dos times mais firmes e emocionantes da liga.
A confiança da Ownership em Amorós é tão forte que Gotham estendeu o contrato do espanhol até 2029.
O acordo, anunciado em abril, garantiu continuidade e voz respeitada à franquia.
“O time para o qual fui convocado não é o mesmo que somos agora – muita rotatividade de jogadores, trazendo novos proprietários e novos dirigentes que realmente demonstraram um grande apreço por quem somos como jogadores e têm uma ideia clara de onde querem que o clube vá”, disse Freeman. “Sempre dizemos que queremos ser uma espécie de líder global dos esportes femininos e apenas dos esportes em geral, apenas por estarmos no mercado de Nova York. Então, acho que ter essa ideia clara realmente criou uma identidade de quem somos e de quem queremos ser.”
O lema “Sempre construindo, nunca terminado” está estampado em todas as instalações de prática de Gotham, servindo como um lembrete constante de que o processo para a excelência é interminável. Mantém a franquia antes disfuncional em busca de campeonatos.
A mudança pareceu mudar para Gotham em 2023.
Naquela temporada, eles conquistaram a última vaga nos playoffs e ficaram chateados após chateados antes de finalmente vencerem o primeiro campeonato da franquia.
No ano passado, Gotham estava em boa posição para vencer novamente.
O atacante do Seattle Reign FC, Emery Adames, à esquerda, persegue a bola na área do gol contra a zagueira do NJ/NY Gotham FC, Mandy Freeman, à direita, durante o segundo tempo de uma partida de futebol da NWSL no sábado, 15 de março de 2025, em Seattle. PA
Eles terminaram a temporada regular em terceiro lugar, com o melhor resultado do clube na história da franquia.
Mas o Spirit estragou a chance de repetir as semifinais do ano passado.
Freeman, Torres e Amorós são dois dos poucos remanescentes da equipe de 2023.
Esta temporada não foi perfeita.
Lesões fizeram com que o time jogasse em escalações diferentes, o que às vezes resultava em jogos inconsistentes.
Gotham tropeçou no final da temporada e caiu para o oitavo lugar na classificação.
Mas Amorós sente que a sua equipa tem uma magia especial.
“É uma magia diferente, mas é definitivamente a nossa magia”, disse ele. “Trabalhamos muito para garantir que chegaremos a este ponto. … É apenas a jornada. Cada grupo é diferente e tentamos garantir que podemos controlar os elementos controláveis que podem nos levar a este ponto.”
