O Manchester City comemorou o milésimo jogo de Pep Guardiola como técnico com uma vitória por 3 a 0 sobre o Liverpool, ficando perto de quatro pontos do líder da Premier League, o Arsenal.
Erling Haaland deu de ombros ao perder um pênalti no início do domingo para marcar de cabeça seu 99º gol na Premier League, antes que o remate desviado de Nico Gonzalez e um chute maravilhoso de Jeremy Doku confirmassem o status do City como principal rival do Arsenal pelo título.
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O Liverpool perdeu quatro dos últimos cinco jogos do campeonato, deixando o atual campeão em oitavo lugar, a oito pontos do topo.
A série de 10 vitórias consecutivas do Arsenal chegou ao fim com um empate de 2 a 2 em casa do Sunderland, no sábado, e os homens de Guardiola aproveitaram ao máximo a batalha entre os dois times que dominaram a Premier League na última década.
Mesmo que as decisões tenham sido contra os homens de Arne Slot, esta foi mais uma demonstração de quão longe eles caíram desde a vitória por 2 a 0 no Etihad, em fevereiro.
Os Reds mostraram sinais de recuperação ao derrotar Aston Villa e Real Madrid nos últimos oito dias, mas não tiveram resposta à astúcia de um City rejuvenescido, que venceu 11 dos últimos 14 jogos em todas as competições.
Conor Bradley eliminou a ameaça de Vinicius Junior, do Real Madrid, na terça-feira, mas teve um momento difícil devido ao ritmo e astúcia de Doku na esquerda do City.
No início do primeiro tempo, Doku aproveitou ao máximo o alívio de Ibrahima Konate sobre Bradley para contornar Giorgi Mamardashvili, antes que sua perna traseira fosse cortada pelo georgiano.
O árbitro Chris Kavanagh inicialmente não se comoveu, mas apontou para o pênalti após uma revisão do VAR.
Haaland já marcou 28 gols nesta temporada pelo clube e pela seleção, mas ainda não marcou pelo City de pênalti em 2025/26.
Mamardashvili se redimiu descendo para a esquerda para desviar o pênalti do norueguês para a segurança, melhorando brevemente o ânimo entre os jogadores do Liverpool e os torcedores viajantes.
No entanto, o City manteve o controlo do jogo, com o remate de Rayan Cherki a ser desviado ao lado, antes de Mamardashvili desviar o remate de Doku, após outra jogada complicada na rede lateral.
Haaland só não conseguiu marcar em duas das 18 partidas que disputou nesta temporada e cabeceou para enfrentar o chute de Matheus Nunes aos 29 minutos.
Guardiola marcou seu mil jogos como técnico com estilo (Michael Regan/Getty Images)
O Liverpool pensou que estava empatado nove minutos depois, quando um cabeceamento de van Dijk na sequência de um canto acertou no canto mais distante.
No entanto, Andy Robertson desviou-se do remate do seu capitão e foi considerado como tendo interferido com Gianluigi Donnarumma em posição de impedimento.
Em vez de ir direto ao ponto, o City esfregou sal nas feridas da aparente injustiça do Liverpool.
Os visitantes demoraram a recuperar de um canto e Gonzalez teve tempo para marcar antes de o seu remate ser desviado de van Dijk para o pé errado de Mamardashvili.
O Liverpool só pode culpar a si mesmo por não ter voltado ao jogo no início do segundo período, quando Cody Gakpo disparou com o gol aberto no final de uma bela jogada envolvendo Mohamed Salah e Bradley.
Mas Doku completou seu melhor desempenho em três temporadas no City com estilo para selar uma vitória marcante.
O belga desviou para dentro do pé de chumbo de Konate antes de se curvar para o canto superior de fora da área.
Salah resumiu o dia e a temporada do Liverpool até agora quando desperdiçou uma oportunidade gloriosa a 10 minutos do final.
Apesar da necessidade de gols dos visitantes, Slot deixou o atacante Alexander Isak, de 125 milhões de libras (US$ 165 milhões), no banco durante toda a partida devido à sua falta de preparo físico para o jogo.
A decisão de destruir o time que chegou ao título com quase 450 milhões de libras (US$ 342 milhões) gastos na janela de transferências parece mais equivocada pelo jogo, já que o Liverpool se encontra em uma batalha apenas para ficar entre os quatro primeiros, em vez da corrida pelo título.
Após o jogo, Doku disse à Sky Sports que estava muito feliz com o desempenho do time.
“É sempre bom para a confiança (dominar uma partida), mas tenho grandes jogadores ao meu redor. Isso me dá a sensação de que tenho que fazer mais em cada jogo e a cada dia quero melhorar”, disse ele.
Van Dijk disse que o Liverpool lutou para se recuperar de um primeiro tempo difícil.
“Nossa pressão simplesmente não foi boa o suficiente; deveria ter sido melhor. Precisamos encontrar mais consistência. Perder sempre dói, mas principalmente por 3 a 0”, disse ele.
“Houve alguns bons momentos no jogo, mas você joga contra o Man City em casa, o que pode dificultar muito. O foco deve ser refletir sobre isso quando voltarmos e depois lutarmos novamente.”
No início do domingo, o Aston Villa derrotou o Bournemouth por 4 a 0 e subiu para o sétimo lugar na Premier League no domingo, mas a má forma doméstica do Newcastle United continuou enquanto eles caíam para a derrota em Brentford.
O Nottingham Forest encerrou uma série de vitórias na Premier League que remonta ao primeiro fim de semana da temporada, ao recuperar de uma desvantagem para derrotar o Leeds United por 3 a 1 no City Ground.
Crystal Palace e Brighton and Hove Albion dividiram os despojos em um empate sombrio em 0 a 0 em Selhurst Park.
