Níveis de qualidade do ar “muito prejudiciais à saúde” foram detectados em partes de Iowa e Illinois na manhã de quinta-feira, atingindo níveis em que a maioria das pessoas foi aconselhada a permanecer em casa até que as condições melhorassem.
A má qualidade do ar pode surgir quando uma mistura de poluentes naturais e produzidos pelo homem se acumula na atmosfera, criando condições que podem prejudicar a saúde e reduzir a visibilidade. As emissões de veículos, instalações industriais e centrais eléctricas continuam a ser alguns dos maiores contribuintes, mas o fumo dos incêndios florestais, a poeira e os padrões climáticos que retêm os poluentes perto do solo podem piorar as condições rapidamente. À medida que estes factores se combinam, as comunidades podem registar níveis elevados de partículas e de ozono, suscitando alertas de saúde e preocupações sobre os impactos respiratórios a longo prazo.
Na manhã de quinta-feira, o site de monitoramento da qualidade do ar AirNow da Agência de Proteção Ambiental (EPA) detectou qualidade do ar em níveis muito prejudiciais à saúde em Davenport, Iowa e áreas vizinhas, inclusive ao longo da divisa do estado até o noroeste de Illinois, abrangendo mais de 150.000 pessoas. A certa altura, o Índice de Qualidade do Ar (IQA) estava em 281. A boa qualidade do ar tem um IQA de 0 a 50. O IQA “muito insalubre” é o segundo nível mais grave e ocorre quando o IQA cai entre 201 e 300.
A este nível, a EPA alertou que “o risco de efeitos para a saúde aumenta para todos”. Pessoas com doenças cardíacas ou pulmonares, idosos, crianças e adolescentes foram orientados a “evitar atividades físicas ao ar livre”. Todos os demais foram aconselhados a evitar atividades extenuantes ao ar livre, de acordo com a EPA.
Apesar de inúmeras agências relatarem a qualidade do ar “muito prejudicial à saúde”, incluindo a EPA e o Departamento de Recursos Naturais de Iowa (DNR), a razão por trás da má qualidade do ar não era clara.
O Serviço Meteorológico Nacional (NWS) ocasionalmente transmite alertas de qualidade do ar a pedido de autoridades ambientais locais, mas o meteorologista Matt Friedlein do NWS Quad Cities disse à Newsweek que embora queimadas prescritas tenham sido realizadas em toda a área na quarta-feira, o escritório não recebeu nenhuma comunicação sobre a má qualidade do ar na quinta-feira.
A Newsweek entrou em contato com a EPA por e-mail e com o DNR de Iowa por telefone para comentar.
O site AccuWeather também registrou má qualidade do ar na área de Davenport na manhã de quinta-feira.
“O ar atingiu um alto nível de poluição e não é saudável para grupos sensíveis. Reduza o tempo passado ao ar livre se sentir sintomas como dificuldade em respirar ou irritação na garganta”, afirmou o site.
Outros dados mostraram que os níveis de dióxido de nitrogênio, material particulado e material particulado fino eram baixos. A exposição a tais poluentes “pode resultar em tosse ou dificuldade em respirar, agravamento da asma e desenvolvimento de doenças respiratórias crónicas”, informou o AccuWeather.
Por volta do meio-dia ET de terça-feira, os monitores de qualidade do ar de Davenport registraram a pior qualidade do ar do país. Atrás de Davenport veio Phoenix, Arizona; Oeste Pinal, Arizona; La Pine, Oregon; e St. Todos apresentavam níveis de qualidade do ar considerados prejudiciais à saúde para grupos sensíveis, situando-se entre 101 e 150 AQI.
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