A única indicação de que a Los Gatos Coffee Roasting Co. está em um longo caminho para a recuperação são os grandes cartazes que cobrem as portas que antes ligavam o café ao bar expresso do estabelecimento. Caso contrário, a cafeteria estará quase tão movimentada como sempre, quase duas semanas após a reabertura.
O lado do café da loja foi destruído por um carro em alta velocidade na noite de Ação de Graças. O motorista foi identificado como Karl Horst Klemmer, um morador de Los Gatos de 90 anos. A colisão terminou em prisão por contravenção. Klemmer foi transportado para o hospital em estado grave antes de morrer em 7 de dezembro devido a complicações de ferimentos múltiplos, incluindo fratura pélvica, de acordo com o Gabinete do Legista do Condado de Santa Clara.
Teri Hope, fundadora da Coffee Roasting Co., e o jornal Los Gatan criaram um GoFundMe para arrecadar dinheiro para os funcionários que foram afetados pelo fechamento não planejado da empresa e apoiar a reconstrução da cafeteria.
A meta inicial de arrecadação de fundos foi definida em US$ 40.000, mas desde então aumentou para US$ 52.500. Até o momento desta publicação, essa meta foi superada e os apoiadores arrecadaram pouco mais de US$ 53.000.
“A generosidade da comunidade tem sido profundamente tocante e significativa, mas não surpreendente, dada a maravilhosa comunidade de Los Gatos”, disse Hope.
O bar de café expresso da loja reabriu em 5 de dezembro. Hope disse que queria reabrir rapidamente para que o maior número possível de funcionários voltasse ao trabalho e reiniciasse seu fluxo de caixa para que pudessem permanecer no negócio e proporcionar “uma sensação de normalidade” para o negócio e a comunidade. Antes da reabertura do café expresso, os funcionários da cidade de Los Gatos realizaram uma inspeção estrutural e permitiram que continuassem operando nesse lado do negócio. A seção do café do prédio foi isolada para limpeza e avaliação de danos. Enquanto isso, os departamentos de café e varejo de grãos de café foram consolidados no espaço intacto do bar expresso.
A barista Isabella Hurtado disse que ouviu falar dos danos à cafeteria em um bate-papo em grupo com outros funcionários no dia seguinte ao acidente. Hurtado trabalha na Los Gatos Coffee Roasting Co. há cerca de seis meses e foi um dos funcionários que não pôde trabalhar durante a semana em que a cafeteria esteve fechada. O que inicialmente começou com um trabalho de verão na cafeteria que ela frequentava para estudar tornou-se uma fonte de renda que ajuda a sustentar sua educação no Evergreen Valley College.
“Foi super surreal”, disse Hurtado ao ouvir sobre o incidente. “É como um lugar que você vai todos os dias e não poderia imaginar naquele estado.”
Hurtado disse que simpatizava com Hope, acrescentando que a atmosfera acolhedora do negócio o tornava uma “segunda casa”, em grande parte devido aos esforços de Hope para personalizar sua estética. Hurtado disse que uma de suas maiores preocupações sobre trabalhar na loja depois que ela foi danificada foi o quão lotado o bar expresso ficou depois que os baristas e funcionários do café foram consolidados no espaço, o que levou a menos gorjetas para cada funcionário, já que mais funcionários tiveram que compartilhar a piscina. Ela também se perguntou se as pessoas iriam para um espaço menor, especialmente porque esperam ter obras no lado danificado.
Mas isso não pareceu dissuadir os clientes regulares. Karen Vincent e Noreen Clark estavam tendo uma de suas conversas regulares na segunda-feira em uma mesa da cafeteria. Ambos conhecem Hope há décadas e disseram que sua cafeteria é o lugar onde conheceram todos que conhecem. Eles disseram que querem continuar apoiando o negócio por causa do apoio que Hope tem dado à comunidade, como organizar o Jazz on the Plazz, contribuir para o ensino médio e ajudar pessoas desabrigadas.
“Nós retribuímos a ela porque ela dá muito”, disse Vincent.
As duas mulheres ficaram chocadas quando souberam da destruição do café, mas Clark disse que estava feliz por Hope poder reabrir parte do negócio. Vincent Hope queria atualizar o lado café do negócio, mas não conseguiu encontrar um motivo para fechá-lo, então ela esperava que algo de bom resultasse do incidente, permitindo que o negócio se modernizasse.
Hope disse que está trabalhando com a seguradora para avaliar os danos e recuperar o custo dos extensos reparos. Ela também disse que nenhuma decisão foi tomada sobre qualquer ação legal relacionada à colisão.
Jonathan Knowles, um residente de Los Gatos de 65 anos, atua com Hope no conselho da Fundação Policial de Los Gatos-Monte Sereno e também organizou o Jazz on the Plazz com ela. Ele se lembra de ter feito várias reuniões na Los Gatos Coffee Roasting Co. em frente ao piano ao lado do café.
Knowles disse que embora o incidente tenha sido “trágico”, Hope tem a capacidade de reverter a situação, mesmo que seja diferente do centro comunitário que as pessoas passaram a amar.
“Para mim, esta é a alma de Los Gatos”, disse Knowles. “Esta é a coisa mais próxima que temos de um lugar onde o povo de Los Gatos vem para fazer isso, para fazer aquilo, de suas próprias coisas, de todas as coisas que você vê por aqui. E tem sido assim há décadas.”
