Na noite de sábado, o Los Angeles Memorial Coliseum fervilhava de expectativa. O Dia de Abertura da MLS registrou 75.673 crentes que vieram para testemunhar grandeza. Pela terceira vez em três anos, a Cidade dos Anjos reuniu-se para ver o maior jogador da sua geração, Lionel Messi, pisar na relva sagrada do local.
Eles vieram em busca de magia.
Eles saíram decepcionados.
Lionel Messi do Inter Miami CF reage durante a partida da MLS entre Los Angeles Football Club e Inter Miami CF no Los Angeles Memorial Coliseum em 21 de fevereiro de 2026 em Los Angeles, Califórnia. (Foto de Ryan Sirius Sun/Getty Images) Imagens Getty
Porque mais uma vez Messi ficou sem gols em Los Angeles.
Não era para ser assim.
Quando o Inter Miami chegou à cidade como atual campeão da MLS Cup, havia uma eletricidade no ar que estalava como um raio de verão. Dava para ver isso nas camisetas rosa espalhadas pelos assentos do Coliseu, nas bandeiras argentinas penduradas com orgulho, nas crianças empoleiradas nos ombros do pai, esperando para contar a todos os amigos que viram o GOAT com seus próprios olhos.
Mas o futebol é cruel quando falta química.
E química, mais do que nunca, é o que mais falta a Messi.
Nas visitas anteriores a Los Angeles, o enredo sempre foi “Messi e amigos”. Os amigos importavam. Eram mais do que notas de rodapé nostálgicas dos dias de glória do FC Barcelona. Eles eram os fios invisíveis que costuravam seu brilho.
Jordi Alba correndo pela bandeira esquerda como uma sombra confiável que poderia terminar no terço final.
Sergio Busquets, o maestro, orquestrando o andamento com a calma de um grande mestre do xadrez.
Luis Suárez, o uruguaio, que consegue ler os olhos de Messi como um romance clássico.
Lionel Messi #10, Antonela Roccuzzo, Romarey Ventura, Jordi Alba #18, Luis Suárez #9, Sofia Balbi, Elena Galera e Sergio Busquets #5 do Inter Miami CF comemoram com o troféu após vencer a final da Audi 2025 MLS Cup. (Foto de Maddie Meyer/Getty Images) Imagens Getty
Esse quarteto não apenas tocou junto. Eles respiraram juntos. Eles se moviam como se compartilhassem um único sistema nervoso.
Na noite de sábado, dois desses pilares haviam desaparecido. Alba e Busquets se aposentaram. Suárez, agora um super substituto, só apareceu nos dez minutos finais. O que restou foi Messi – ainda brilhante, ainda perigoso – mas isolado, forçado a fabricar ele mesmo momentos em vez de deslizar neles.
E o LAFC sabia disso.
Cada vez que Messi tocava na bola, três camisas pretas o atacavam. Foi uma asfixia organizada. A forma defensiva era agressiva e implacável. Eles entenderam que não se pode parar Messi com um zagueiro. Você apaga suas faixas de ultrapassagem. Você fecha os ângulos dele. Você nega a ele qualquer tipo de ritmo.
O primeiro tempo terminou com Messi visivelmente frustrado, gesticulando bruscamente para companheiros de equipe que interpretaram mal suas corridas ou deram passes meio segundo tarde demais. Esse meio segundo é tudo. Essa é a diferença entre um chute no canto superior e uma tentativa bloqueada engolida por um zagueiro.
“Muitos dos jogadores deste time são novos e estão jogando juntos pela primeira vez”, disse o técnico do Inter Miami, Javier Mascherano, em espanhol após o jogo. “A química e a construção da equipe são um processo contínuo. Apesar da derrota, vi muitas coisas positivas.”
O atacante do Inter Miami CF, Lionel Messi (10), move a bola contra o meio-campista do Los Angeles FC, Mathieu Choinière (66), durante o segundo tempo no Los Angeles Memorial Coliseum. Crédito obrigatório: Imagens Kelvin Kuo-Imagn IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
Uma dessas coisas positivas foi Tadeo Allende, que entrou no jogo no segundo tempo e injetou energia e urgência. Miami encontrou bolsos. Houve flashes do brilhantismo de Messi. Uma corrida de dardos aqui. Um chute que errou por pouco e entrou na rede. Uma cobrança de falta que por pouco não acertou o alvo. A multidão se levantava instintivamente cada vez que Messi moldava seu corpo para chutar, como se inspirasse coletivamente antes de um show de fogos de artifício.
Mas os fogos de artifício nunca vieram.
E essa é a maior conclusão da partida do Dia de Abertura do Inter Miami como atual campeão. Messi ainda é o GOAT, mas a infraestrutura ao seu redor pode ter sido mais importante do que gostaríamos de admitir.
Subestimamos o timing de Alba. Subestimamos a inteligência espacial de Busquets. Presumimos que substituí-los por jogadores talentosos do mesmo país, ou melhorar o guarda-redes, ou mesmo transferir o espectáculo para um local mais grandioso como o Coliseu, preservaria a alquimia.
Não funciona assim. O futebol não é um videogame onde as classificações são transferidas perfeitamente.
Baixe o aplicativo California Post, siga-nos nas redes sociais e assine nossos boletins informativos
Notícias do correio da Califórnia: Facebook, Instagram, TikTok, X, YouTube, WhatsApp, LinkedIn
Pós-esportes da Califórnia Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, X
Correio da Califórnia Opinião
Boletins informativos da Califórnia Post: Inscreva-se aqui!
Aplicativo Postal da Califórnia: Baixe aqui!
Entrega em domicílio: Inscreva-se aqui!
Página Seis Hollywood: Inscreva-se aqui!
Dentro do Coliseu, essa desconexão era palpável. O próprio estádio parecia inclinar-se para a frente cada vez que Messi flutuava no espaço, como se a história o estivesse conduzindo a um daqueles momentos que dobram o tempo – o tipo que faz estranhos abraçarem e silenciarem críticos com um único movimento do pé esquerdo.
Em vez disso, o LAFC dobrou a noite a seu favor.
E, no entanto, mesmo frustrado, Messi continua hipnotizante.
Son Heung-Min do Los Angeles FC fala com Lionel Messi do Inter Miami CF durante a partida da MLS entre Los Angeles Football Club e Inter Miami CF no Los Angeles Memorial Coliseum em 21 de fevereiro de 2026 em Los Angeles, Califórnia. (Foto de Shaun Clark/Getty Images) Imagens Getty
Uma virada no meio-campo que deixa dois zagueiros sem fôlego. Um passe disfarçado que divide uma linha defensiva em milímetros. O Coliseu rugiu durante toda a partida, não porque marcou, mas porque existe — porque mesmo contido, altera a temperatura de uma partida.
Esse é o paradoxo de assistir Messi em 2026. O espanto ainda existe. A inevitabilidade não é.
Los Angeles ainda não viu a verdadeira magia de Messi. Mas talvez esse momento esteja chegando. Talvez uma pausa na Copa do Mundo em casa ajude a química a florescer no outono, e talvez a próxima vez que o LAFC ver o Inter Miami seja sob as luzes brilhantes de uma final da MLS Cup que pode ser pré-ordenada.
