Os temores de um favoritismo em relação à Argentina na Copa do Mundo aumentaram depois que a FIFA confirmou que o árbitro favorito de Lionel Messi irá apitar a tão esperada semifinal da Inglaterra com os atuais campeões.
A equipe de Messi está longe de ser o seu melhor no confronto de dar água na boca de quarta-feira com os Três Leões, depois de superar o Egito e a Suíça de forma polêmica nas oitavas de final e nas quartas de final, respectivamente.
A forma como essas vitórias – nas quais o Egipto teve um golo anulado de forma controversa e os suíços viram o avançado Breel Embolo ser expulso – resultou numa enorme reacção negativa e em especulações de que a FIFA estaria a conspirar para ajudar Messi e a Argentina a vencer o torneio – uma acusação que o órgão dirigente nega veementemente.
E na terça-feira foi confirmado que Ismail Elfath será o homem do meio – naquela que será a ocasião de maior destaque de sua carreira como árbitro – no Estádio de Atlanta, na quarta-feira, enquanto a Inglaterra tenta chegar à sua primeira final de Copa do Mundo desde 1966, enquanto a Argentina busca chegar a finais consecutivas.
O americano nascido no Marrocos, que será auxiliado pelos compatriotas Corey Parker e Kyle Atkins, comandará seu quarto jogo na Copa do Mundo deste ano – e sua primeira arbitragem na Inglaterra ou na Argentina neste verão. O quarto árbitro será o italiano Maurizio Mariani.
Elfath foi o quarto árbitro no Catar quando a Argentina derrotou a França para vencer a Copa do Mundo de 2022 e seus encontros com Messi aumentaram desde que o atacante assinou pelo Inter Miami, da MLS, em julho de 2023.
Um mês depois de assinar com o Inter Miami, Messi ajudou seu novo time a vencer a final da Copa das Ligas sobre o Nashville SC – encontro que foi arbitrado por Elfath.
Messi marcou o primeiro gol com um chute enfático no canto superior, de fora da área, antes de Nashville empatar. A partida mais tarde foi para os pênaltis, com o Miami vencendo por 10-9, com Messi marcando o primeiro gol nos pênaltis.
Ismail Elfath (segundo a partir da direita) será o árbitro do confronto entre a Inglaterra e a Argentina nas semifinais da Copa do Mundo, na quarta-feira. Na foto com Messi quando ele apitou a final da Copa do Mundo de 2022
O jogador de 44 anos apitou Lionel Messi quatro vezes em clubes – todas as quatro resultando em vitórias – aumentando os temores para a Inglaterra antes da semifinal
Na verdade, desde que chegou à América, Messi foi arbitrado quatro vezes por Elfath – vencendo em todas essas ocasiões. Além da já mencionada final da Copa das Ligas, Messi marcou quatro gols nos outros três jogos da MLS.
E os jogadores da Inglaterra devem ser avisados, pois o recorde de Elfath na MLS nesta temporada indica que ele não se importa em pegar seu caderno. Em 10 partidas que atuou, antes da pausa da temporada para a Copa do Mundo, ele distribuiu 41 cartões amarelos, expulsou três jogadores e marcou três pênaltis.
Essa abordagem foi igualada nesta Copa do Mundo até agora, onde ele emitiu oito cartões amarelos e um cartão vermelho em três partidas – Holanda 2-2 Japão, Espanha 1-0 Uruguai e Noruega 2-1 Brasil.
O jogo Espanha-Uruguai também gerou polêmica, já que o jogador de 44 anos foi posteriormente alvo da mídia espanhola por seu desempenho. Ele foi acusado de não ter sido suficientemente firme com os uruguaios – já que a partida ficou complicada. No final do segundo tempo, o meio-campista uruguaio Agustin Canobbio foi expulso no final do segundo tempo por uma grande entrada em Pau Cubarsi.
No entanto, a maior reclamação da mídia espanhola veio do desafio de Nicolas De La Cruz sobre Nico Williams, que o deixou lesionado. Williams descreveu-o como “um dos piores dias da minha vida” após o jogo, mas jogou os minutos finais da vitória nas quartas de final sobre Portugal.
A partida mais recente de Elfath também teve um momento controverso quando ele inicialmente rejeitou os apelos do Brasil por pênalti depois que o zagueiro norueguês Kristoffer Ajer fez falta em Matheus Cunha. No entanto, o VAR interveio e Elfath anulou a decisão antes de Bruno Guimarães ver a sua cobrança de pênalti ser defendida.
Messi e Argentina enfrentaram escrutínio ao longo desta Copa do Mundo até agora com referência ao preconceito a seu favor. O último incidente ocorreu no sábado, quando o defesa suíço Manuel Akanji afirmou que tudo estava “contra nós”, após a eliminação por 3-1 nos quartos-de-final, no prolongamento.
Os jogadores e o técnico da Suíça ficaram indignados depois que Embolo se tornou o primeiro jogador a ser expulso como resultado de uma nova regra por engano de identidade.
Elfath foi o quarto árbitro durante a final da Copa do Mundo de 2022 entre Argentina e França
Messi se aproxima do árbitro João Pinheiro na vitória da Argentina nas quartas de final da Copa do Mundo contra a Suíça
Jogadores da Suíça protestam depois que Breel Embolo recebeu cartão vermelho no final do jogo
Com o empate das quartas de final aos 72 minutos, Embolo recebeu o segundo cartão amarelo após uma revisão do árbitro assistente de vídeo que o levou a ser considerado por ter mergulhado – em vez de ter sido derrubado pelo argentino Leandro Paredes. Uma nova regra introduzida para esta Copa do Mundo estabelece que se um jogador receber um cartão amarelo ou ser expulso – mas a falta for realmente cometida pelo adversário – a decisão pode ser alterada.
Refletindo após o jogo, Akanji irritou-se: ‘Cada pequena coisa foi chamada contra nós’ e ‘Nunca experimentei um jogo tão unilateral.’ O técnico Murat Yakin classificou a arbitragem de ‘incompreensível’.
Na semana passada, o chefe de arbitragem da Fifa, Pierluigi Collina, criticou aqueles que questionam a integridade dos dirigentes da Copa do Mundo, insistindo que eles não podem ser influenciados por ninguém após as reclamações do Egito após a derrota nas oitavas de final para a Argentina.
Os atuais campeões recuperaram de 2 x 0 aos 78 minutos para vencer por 3 x 2 em Atlanta, com o técnico egípcio Hossam Hassan acusando mais tarde a FIFA de fraudar a Copa do Mundo em favor do talismã argentino, Messi.
Os protestos de Hassan também foram ampliados por imagens que o mostram esperando com raiva para enfrentar a Argentina dentro do túnel após o apito final.
Respondendo às críticas dirigidas ao árbitro, Collina descartou a responsabilidade para com a sua equipa e apontou as ramificações mais amplas que isso tem sobre os indivíduos acusados.
Questionado pelo FIFA.com sobre como ele vê a Copa do Mundo até agora, o Diretor de Arbitragem da FIFA disse: ‘Vamos começar dizendo que já disputamos 50 por cento mais partidas do que na Copa do Mundo da FIFA Qatar 2022, e ainda há mais oito jogos importantes a serem disputados.
‘No geral, estamos felizes. Porém, com um número tão elevado de jogos disputados num espaço de tempo relativamente curto, é normal que algumas coisas não corra como o esperado. Quando isso acontecer, eles estarão prontos para trabalhar ainda mais para garantir que estejam totalmente preparados para a próxima partida.
“É claro que a discussão construtiva sobre decisões sempre fará parte do futebol, mas crenças infundadas não têm lugar no nosso esporte. Ninguém pode questionar a integridade dos árbitros da Copa do Mundo da FIFA. Quando isso acontece, pode provocar reações que levam a ameaças contra eles e suas famílias. Isso não está certo.
“Da mesma forma, ninguém pode afirmar que a Arbitragem da FIFA pode ser influenciada por alguém, nem mesmo pelo Presidente da FIFA (Gianni Infantino). Ele sempre demonstrou todo o seu apoio ao FIFA Team One, ao mesmo tempo que confia em nós para trabalharmos com total independência. Os árbitros tomam decisões honestas e, tal como os jogadores e treinadores, tentam sempre dar o seu melhor.’
O diretor de arbitragem da FIFA, Pierluigi Collina, defendeu os dirigentes da Copa do Mundo sob ataque
O técnico egípcio Hossam Hassan acusou furiosamente a FIFA de fraudar a Copa do Mundo depois que sua seleção foi eliminada pela Argentina nas oitavas de final.
O técnico do goleiro egípcio, Saafan El-Sagheer, foi expulso depois que o banco reagiu furiosamente ao gol da vitória de Enzo Fernandez para a Argentina, enquanto se irritava com as múltiplas decisões contra eles.
O ponto de vista de Collina diferia fortemente do de Hassan, que estava furioso com o resultado da partida.
Após a vitória de Enzo Fernandez nos acréscimos, o caos se instalou com a furiosa equipe do Egito protestando contra o árbitro François Letexier, fazendo com que o técnico do goleiro Saafan El-Sagheer recebesse cartão vermelho e Hassan fosse arrastado para longe de um confronto com o árbitro.
Os faraós ficaram furiosos porque o árbitro – e também o VAR – não tinha marcado um pênalti para o Egito momentos antes do gol da vitória da Argentina, quando Mohamed Salah foi derrubado dentro da área após ter o pé cortado por Julian Alvarez.
No início do segundo tempo, o próprio Egito teve um gol anulado pelo VAR devido a uma falta na preparação. Ao longo do jogo, uma série de decisões foram a favor da Argentina, que agora avançou para as quartas-de-final na tentativa de manter o título na América do Norte.
Após a partida, Hassan não conseguiu conter a sua indignação e acusou furiosamente a FIFA, entidade que governa o futebol mundial, de fraudar o torneio para que o maior Messi de todos os tempos pudesse permanecer na competição por “razões de marketing”.
“Fomos melhores, mas o futebol é injusto”, disse o treinador, de coração partido, na entrevista pós-jogo.
‘Pode ser uma questão de marketing, podem querer fazer uma Copa do Mundo com o campeão da última Copa do Mundo, querem que o Messi exista (no torneio).
‘Agradeço muito aos meus jogadores. Para todos os egípcios, os árabes, os africanos, vocês podem trabalhar duro, é o que têm que fazer, mas às vezes há outros fatores que os fazem lutar.
‘Gostaria que pudéssemos ficar mais felizes com a derrota, mas com uma derrota grave como a de hoje eu digo a eles (meus jogadores) que fiquem chateados. Gostaríamos de poder ser mais felizes. Graças a Deus por tudo, mas o futebol é diferente do que acontece no estádio quando jogamos contra os campeões mundiais.
‘Há apoio de todas as direções para os campeões mundiais. Suporte e marketing.’
Ele acrescentou mais tarde: ‘Por que não há justiça no esporte? No futebol? Não quero tentar colocar isso aqui de maneira bonita, com palavras bonitas. Fomos tratados injustamente hoje. Sofremos injustiças.
Hassan afirmou ainda que o resultado foi influenciado por factores “internos” e “externos” e que o Egipto se opôs à escolha de Letexier como árbitro.
Ziko colocou lenha na fogueira após o jogo, descrevendo Letexier como um árbitro “injusto”.
Mostafa Ziko, que marcou o segundo gol do Egito, parabenizou a Argentina por já ter vencido a Copa do Mundo, alegando que os detentores do título receberam favoritismo por parte de árbitros “injustos”.
‘Árbitro, não é justo’, disse ele em lágrimas durante a entrevista pós-jogo. ‘Árbitro injusto, injusto. Uma pessoa injusta. Uma injustiça que é tão clara.
‘Ele está desperdiçando o esforço de uma nação inteira. Desde o início do jogo estávamos saindo vencendo por 2 a 0 contra a Argentina. Mas a taça já foi dada.’
‘Peço desculpas (aos torcedores egípcios). Queríamos fazê-los felizes hoje. Não sabíamos como fazer isso. Mas, por Deus, não está em nossas mãos; está nas mãos do árbitro. A copa já está decidida.
‘Parabéns à Argentina pela Copa do Mundo. Parabéns. Você não precisa de mais nada.
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