RICHMOND – Há mais de 100 anos, a refinaria da Chevron opera na Baía de São Francisco, em Richmond. Agora, as autoridades municipais estão procurando evoluir a presença comercial de suas cidades em direção a uma energia mais verde. Eles não estão sozinhos.
Inaugurada em 1902, a refinaria levou alguns a fazer esforços concertados para distanciar a cidade de mais de 100 mil habitantes da indústria dos combustíveis fósseis, mais recentemente através de uma medida eleitoral de curta duração apoiada por activistas que afirmavam que seriam necessários fundos para ajudar a imaginar uma Richmond sem refinaria.
Um acordo de US$ 550 milhões entre Richmond e a refinaria, pago ao longo de um período de 10 anos, resultou na retirada da medida da votação de novembro de 2024.
Além de cobrar um dos maiores contribuintes da cidade, alguns também procuraram atrair empresas de energia limpa. A indústria eólica offshore surgiu como uma opção potencial, com a cidade recebendo uma doação de US$ 750.000 da Comissão de Energia da Califórnia em dezembro para ajudar na elaboração de um Projeto de Planejamento Conceitual de Energia Eólica Offshore.
“Este esforço de planeamento representa um primeiro passo crítico para posicionar o Porto de Richmond como um potencial anfitrião para futuras atividades eólicas offshore – uma indústria que deverá gerar milhares de empregos de alta qualidade e benefícios económicos substanciais”, lê-se num relatório da equipa que detalha o projeto.
Tal como Richmond, os portos de Humboldt, Oakland, Benicia, Stockton, São Francisco e Redwood City, bem como os terminais privados em Antioch e Pittsburg, também foram identificados num estudo do Bureau of Ocean Energy Management federal como potenciais locais de produção eólica offshore.
Empresas como a Viridi Parente, fabricante de sistemas de armazenamento de energia de bateria bicoastal que abriu em Richmond no verão passado, também foram recebidas de braços abertos. Com o apoio de uma doação de US$ 9,3 milhões da Comissão de Energia da Califórnia, a Viridi opera em uma instalação de 40.000 pés quadrados que antigamente abrigava seu concorrente Moxion Power, que demitiu centenas de funcionários e pediu falência em 2024.
A Viridi oferece produtos de sistemas de armazenamento de energia de bateria que podem ser instalados em instalações ocupadas existentes, como edifícios industriais, médicos, comerciais ou municipais, ou rebocados para locais de trabalho ou eventos temporários.
Motivados pelas preocupações com o aumento dos custos da energia, pelas tensões nas redes eléctricas e pelas alterações climáticas, dezenas de responsáveis eleitos de todo o país reuniram-se no início de Dezembro para visitar as instalações de Richmond e aprender mais sobre o que a tecnologia pode fazer.
“É aqui que a borracha encontra a estrada. Somos nós que temos que manifestar isso”, disse a prefeita de San Rafael, Kate Colin, falando sobre a pressão sobre as autoridades municipais para implementar a legislação estadual, incluindo políticas de energia renovável.
O caminho para pastagens mais verdes ainda não está claro para Richmond e sua região.
Funcionários da Viridi dizem que a empresa planeja continuar sua expansão em Richmond, o que significará aumentar o pessoal para atender à crescente demanda por produtos.
A Glydways, uma empresa que constrói veículos de transporte público pequenos, elétricos e autônomos, está transformando um estacionamento subutilizado em Richmond em um campo de testes. E a empresa de combustíveis renováveis Raven SR planeja desenvolver uma fábrica na cidade onde os resíduos orgânicos serão convertidos em combustível de hidrogênio.
Ao nível do governo municipal, Colin e Esther Morales, diretora de inovação do gabinete da prefeita de Oakland, Barbara Lee, disseram que as respetivas cidades estão a tentar compreender como podem procurar soluções de energia renovável e, ao mesmo tempo, gerir de forma responsável os seus orçamentos.
Entretanto, a batalha sobre projectos de energia renovável apoiados pelos governos estadual e federal continua com autoridades e agências da Califórnia a apoiar iniciativas eólicas offshore, enquanto a administração Trump tomou medidas para bloquear projectos de energia eólica através de ordem executiva e cancelou subvenções no valor de 679 milhões de dólares, de acordo com várias notícias. Notavelmente, essas medidas encontraram resistência e batalhas judiciais perdidas.
Para o presidente da Câmara de Richmond, Eduardo Martinez, um mundo em que as empresas verdes substituam as refinarias de petróleo é algo a perseguir. Martinez foi o palestrante principal no evento Viridi de 3 de dezembro, ao lado do senador estadual do Havaí, Chris Lee, e do CEO da Viridi, Jon Williams.
“A Chevron moldou a nossa economia e os nossos bairros durante gerações”, disse Martinez. “Richmond está a olhar para o futuro, onde a nossa economia não depende de um único empregador de combustíveis fósseis. Somos setores em crescimento que criam cabelos mais limpos, bons empregos e estabilidade a longo prazo.”
