Um antigo líder do Partido Democrata do Brooklyn gastou mais de US $ 14.000 em dinheiro do comitê político em jantares caros, estadias em hotéis e até mesmo ingressos para o teatro – apesar de ter deixado o cargo no ano passado, descobriu o Post.
Lori Knipel — líder distrital do Brooklyn há mais de 30 anos — aposentou-se de seu cargo na 44ª Assembleia Distrital em setembro de 2024.
Mas ela continuou a custear refeições em restaurantes, contas de celular e internet, compras na Amazon, mantimentos e muito mais pelo menos 71 vezes desde então, de acordo com registros de divulgação de seu comitê autorizado de múltiplos candidatos – do qual ela é o único membro.
A líder de longa data do Partido Democrático do Brooklyn, Lori Knipel, gastou mais de US$ 14 mil em jantares caros, estadias em hotéis e até mesmo ingressos para o teatro. ZUMAPRESS. com
Os registros estaduais mostram que apenas US$ 7.069 das despesas foram simplesmente marcadas como “diversas”.
Os gastos pós-aposentadoria podem potencialmente violar as leis eleitorais estaduais, que ditam regras estritas sobre como o dinheiro “sobra” do comitê de campanha pode ser gasto antes da rescisão oficial da entidade, disseram especialistas.
De acordo com o Campaign Finance Handbook, os fundos restantes “devem ser legalmente dispersos” através de doações de caridade ou políticas, uma transferência para outro comité, um reembolso aos contribuintes ou simplesmente entregando-os ao Fundo Geral do Estado de Nova Iorque antes da rescisão.
As regras sobre fundos “sobras” são inequívocas, disse o advogado eleitoral Ben Kallos, ex-membro do Conselho Municipal de Manhattan.
“Nunca paguei refeições como candidato”, disse Kallos.
“Os candidatos não deveriam usar os fundos de suas contas como cofrinhos para segundas residências ou jantar fora.”
A ex-advogada pública Betsy Gotbaum acrescentou: “Não parece bom”.
“Ela não é mais uma líder distrital, certo? Então, por que (ela) usaria algum de seus fundos para outra coisa senão entregá-los aos vários lugares para os quais você deveria entregá-los?”
Knipel serviu na 44ª Assembleia Distrital por 31 anos, aposentando-se do cargo em setembro de 2024. Partido Democrático do Brooklyn.
Knipel, 71 anos, insistiu que não fez nada de errado quando contatada pelo The Post esta semana.
“Nada disso é contra a lei”, disse ela na sexta-feira, “e tudo o que foi feito (sic) está em conformidade com a lei”.
Uma análise mais profunda feita pelo The Post dos registros do comitê de campanha mostra refeições e outras despesas semelhantes nos últimos anos de Knipel no cargo, inclusive em restaurantes fora do estado, hotéis e para um provedor de internet na Pensilvânia.
Entre 2022 e seu último registro em 15 de julho, Knipel gastou US$ 16.309 em restaurantes, mostram os registros, com um total de 144 refeições discriminadas registradas, mais US$ 24.945 em gastos não discriminados com “refeições” e “comida”, totalizando US$ 41.254.
Vários de seus restaurantes aparentemente favoritos no Brooklyn, incluindo Skinflints, onde ela gastou um total de US$ 1.174 nesse período – e Spring Garden (US$ 2.465), Golden Z (US$ 940) e Mancini’s (US$ 820) – estavam fora do 44º Distrito da Assembleia de Knipel, que abrange Park Slope, Windsor Terrace e Kensington.
Após sua aposentadoria, Knipel ainda usou o dinheiro para pagar refeições em restaurantes, contas de celular e internet, compras na Amazon, mantimentos e outros tipos de despesas. Imagens Getty
Mas o jantar fora foi muito além do bairro, com suas divulgações listando restaurantes em Manhattan, Queens, Hicksville, Hauppauge e até Portland, ME, bem como várias visitas a uma pacata cidade em Poconos.
A lei eleitoral estadual permite um amplo uso de dinheiro de campanha e de comitês políticos — e não proíbe refeições, desde que estejam relacionadas a deveres oficiais — mas os fundos nunca podem ser usados para uso pessoal em nenhum momento.
“A proibição contra o uso pessoal permanece em vigor”, disse um porta-voz do Conselho Eleitoral estadual ao The Post, embora os líderes distritais no passado tenham tido problemas aparentes em cumpri-la.
Quando questionada sobre detalhes sobre as refeições, Knipel disse que recebeu reembolso porque está “fazendo reuniões por telefone, reuniões via Zoom” e que “está tudo bem, porque estou trabalhando constantemente”.
“É perfeitamente legal”, acrescentou Knipel, das 31 refeições baseadas em PA gastas desde 2022, acrescentando que ela tem uma segunda casa no estado, o que poderia explicar US$ 69,99 gastos em um provedor de internet baseado em PA em 2024, de acordo com os documentos.
O advogado de campanha e eleições Paul Newell – também líder distrital de Manhattan – disse que sua explicação foi tênue, na melhor das hipóteses.
“Não acredito que atender um telefonema durante uma refeição torne essa refeição uma despesa legítima”, disse Newell ao Post.
Os padrões para gastar fundos são “muito claros e óbvios”, disse Gotbaum, o ex-defensor público.
Knipel, 71 anos, insistiu que não fez nada de errado quando contatada pelo The Post esta semana. Imagens Getty
“Não foi um padrão difícil de manter”, disse ela sobre seu tempo no cargo.
“Fomos eleitos para fazer uma coisa, mas não fomos eleitos para fazer as coisas por nós mesmos.”
Knipel acrescentou que algumas das refeições da AP foram com membros do Clube Democrático do Brooklyn, mas se recusou a especificar quem – e então acusou a repórter do Post de escrever um “golpe de machadinha” porque ela não apoiou o candidato democrata a prefeito, Zohran Mamdani.
Knipel disse que seu comitê político, chamado Brooklyn Independent Democrats, é na verdade um clube, e que qualquer gasto está relacionado a ações políticas do clube por parte “de mim ou de outra pessoa do clube”.
“A única razão pela qual fui reembolsado foi porque distribuí o dinheiro para outros”, afirmou Knipel.
“Tudo o que faço está associado ao Partido Democrata, de uma forma ou de outra”, disse ela, “trabalhando no meu tempo livre, sem qualquer remuneração.
“Eu deveria ser compensada de alguma forma enquanto estou fazendo este trabalho”, disse ela.
Apesar do comitê conter registros de divulgação que datam de 2002, nenhum dos políticos ou advogados eleitorais com quem o Post conversou jamais ouviu falar dele – e nenhuma pegada digital aparece online.
Um formulário de 2022 preenchido pelo tesoureiro do comitê lista Knipel como o único membro do comitê multicandidato.
Fontes disseram que Knipel deveria ser elogiada por sua dedicação aos eleitores e pelo trabalho jurídico pro bono que realizou na comunidade.
“Não é um trabalho fácil que exige verdadeira dedicação e tempo sem qualquer compensação”, escreveu Knipel num questionário aos líderes distritais de 2022, onde também defendeu mais transparência nas finanças do partido.
