Numa sessão à porta fechada na sua casa em Ohio, na quarta-feira, o bilionário Leslie Wexner enfrentou crescentes perguntas dos legisladores dos Estados Unidos sobre a ascensão de Jeffrey Epstein à riqueza e à influência – e o papel que ele pode ter desempenhado nessa ascensão.
Cinco membros do Comitê de Supervisão da Câmara viajaram para depor o homem de 88 anos depois que os democratas o intimaram após a última divulgação do Departamento de Justiça dos EUA ligada a Epstein.
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A última parcela de documentos, publicada pelo Departamento de Justiça em 30 de janeiro de 2026, faz parte de uma vasta riqueza de materiais acumulados durante as investigações federais sobre Epstein, que se confessou culpado em 2008 de adquirir um menor para prostituição e foi posteriormente acusado em 2019 de tráfico sexual de menores antes de sua morte por suicídio sob custódia federal. O nome de Wexner aparece, redigido e não redigido, em comunicações e documentos financeiros dentro desses arquivos.
“Fui ingênuo, tolo e crédulo ao depositar qualquer confiança em Jeffrey Epstein”, disse Wexner em comunicado. “Ele era um vigarista. E enquanto fui enganado, não fiz nada de errado e não tenho nada a esconder.”
Durante décadas, Epstein cultivou relacionamentos com líderes empresariais, políticos e acadêmicos.
No centro deles estava Wexner, o fundador da L Brands, o império retalhista por detrás da Victoria’s Secret, da Bath & Body Works e da The Limited, cuja fortuna ajudou a construir as bases para o acesso de Epstein às elites globais, incluindo o antigo primeiro-ministro israelita Ehud Barak.
Os ficheiros recentemente divulgados lançam nova luz sobre o quão profundamente Epstein se inseriu no mundo financeiro e filantrópico de Wexner, uma relação que se revelou fundamental para o transformar de um obscuro gestor financeiro numa figura de extraordinária riqueza e influência.
O representante dos EUA David Min, à esquerda, fala durante uma entrevista coletiva após o depoimento de Les Wexner no Congresso no caso Jeffrey Epstein, quarta-feira, 18 de fevereiro de 2026, em New Albany, Ohio (Joshua A Bickel/AP)
Casa de Epstein e Wexner
Epstein foi apresentado a Wexner em meados da década de 1980. Na época, Epstein abandonou a faculdade e lecionou por um breve período na elite Dalton School de Manhattan, depois de supostamente exagerar em suas credenciais acadêmicas. Ele passou pelo Bear Stearns sob o comando do executivo Alan “Ace” Greenberg antes de sair para abrir sua própria empresa de consultoria.
Em 1986, ele conheceu Wexner. Cinco anos mais tarde, o bilionário do retalho concedeu-lhe uma procuração completa, uma delegação extraordinária que permitia a Epstein assinar cheques, contratar pessoal, pedir dinheiro emprestado e comprar ou vender propriedades em nome de Wexner.
A Al Jazeera analisou registos recentemente divulgados pelo Departamento de Justiça, incluindo um acordo de compra e venda de 1998 e notas promissórias e garantias relacionadas, que detalham a mecânica das transferências de activos entre os dois homens.
Os documentos mostram como o controle da casa de Wexner em Manhattan, na 9 East 71st Street, foi formalizado por meio de uma transação estruturada envolvendo uma nota promissória de US$ 10 milhões e uma garantia pessoal assinada por Epstein. A propriedade tornou-se a base de Epstein em Nova York e um símbolo de sua crescente estatura.
No início da década de 1990, Epstein estava inserido no mundo filantrópico e corporativo de Wexner, atuando como administrador da Fundação Wexner e como presidente de empresas imobiliárias afiliadas a Wexner. Em 1996, transferiu a sua empresa para as Ilhas Virgens dos EUA, posicionando-se como um financiador offshore.
A autoridade que Wexner lhe concedeu sobre bens, filantropia e propriedades fez mais do que elevar o seu estatuto social. Conferiu legitimidade institucional. Com controlo sobre uma riqueza substancial e funções formais dentro de uma grande fundação, Epstein poderia apresentar-se como um financiador com acesso ao capital e a redes globais.
A Fundação Wexner e a conexão com Israel
Uma das linhas mais claras desse período remonta ao antigo primeiro-ministro israelita Ehud Barak, que foi apresentado a Epstein pelo antigo presidente israelita Shimon Peres num grande evento em Washington em 2003.
Entre 2004 e 2006, a Fundação Wexner pagou a Barak aproximadamente 2,3 milhões de dólares por dois estudos de investigação encomendados, um sobre liderança e outro sobre o conflito israelo-palestiniano. A fundação disse posteriormente que apenas um trabalho foi concluído, mas determinou que a obra justificava o pagamento.
Barak, que serviu como primeiro-ministro de Israel de 1999 a 2001 e mais tarde como ministro da Defesa de 2007 a 2013, manteve contacto com Epstein durante vários anos.
Um processo judicial incluído nos registros recém-divulgados de Epstein contém uma alegação de que a proeminente vítima Virginia Giuffre alegou que Wexner e Barak eram dois dos homens para quem Epstein a traficava.
O pedido não fornece provas que sustentem a alegação. Nenhum dos homens foi acusado de irregularidades relacionadas a Epstein.
Em Fevereiro deste ano, Barak disse ao Canal 12 de Israel que não tinha conhecimento de toda a extensão dos crimes de Epstein e que se arrependia de ter conhecido o financiador.
Wexner disse que rompeu relações com Epstein por volta de 2007, depois de descobrir que o financiador havia “se apropriado indevidamente de grandes somas de dinheiro de mim e de minha família”.
Mas a credibilidade financeira e institucional que Epstein acumulou durante os anos em que geriu a riqueza de Wexner não se evaporou quando essa relação terminou.
Epstein ‘editando’ o artigo de Barak
Mesmo depois de seu relacionamento supostamente ter terminado com Wexner, Epstein agora tinha prestígio social e dinheiro para desenvolver laços com tomadores de decisão poderosos, e-mails recentemente divulgados pelo Departamento de Justiça e revisados pelo programa Al Jazeera.
Em outubro de 2014, Nili Priel Barak – esposa de Barak – escreveu a Epstein sobre planos de viagem para Nova York, sugerindo datas em que Ehud Barak estaria na cidade e perguntando se ele estaria disponível para um encontro.
Dias depois, ela lhe encaminhou um rascunho de artigo de opinião, escrevendo: “Aqui está o Op Ed. Por favor, deixe-me saber sua opinião e seus comentários. Obrigada.”
Epstein respondeu com o que chamou de “edições iniciais”, devolvendo uma versão do artigo não publicado. O projecto fala na voz política de Barak, incluindo a frase: “Como Ministro da Defesa de Israel, encontrei-me mais de uma vez com o Presidente (dos EUA) (Barack) Obama…” e expõe argumentos sobre a “solução de dois estados” versus uma “solução de um estado”.
Um ano depois, em 2015, Epstein investiu na Reporty Homeland Security, mais tarde rebatizada como Carbyne, uma startup presidida por Ehud Barak que desenvolveu tecnologia avançada de comunicações de emergência – vinculando ainda mais a sua relação política a um empreendimento comercial partilhado.
A liderança da empresa incluía o CEO Amir Elichai, ex-oficial das forças especiais, e o diretor Pinhas Buchris, ex-diretor-geral do Ministério da Defesa de Israel e ex-comandante da Unidade 8200, a unidade de inteligência cibernética dos militares israelenses.
Entre 2012 e 2014, documentos indicam que Epstein também ajudou Barak na exploração de negócios relacionados com a segurança com líderes mundiais africanos. Os documentos ilustram como Epstein conseguiu converter a credibilidade financeira em acesso político e depois reforçou essas relações através de empreendimentos comerciais partilhados.
Barak disse: “Sou responsável por todas as minhas ações e decisões. Há espaço para questionar se eu deveria ter investigado mais a fundo. Lamento não ter feito isso”.
Wexner nunca foi acusado de nenhum crime e disse não ter conhecimento da conduta criminosa de Epstein. Mas seu nome aparece repetidamente nos arquivos recém-divulgados, um lembrete de quão central o relacionamento deles já foi.
