Uma discussão acalorada entre o técnico da UConn, Geno Auriemma, e o técnico da Carolina do Sul, Dawn Staley, tomou o centro das atenções depois que a equipe de Staley derrotou os Huskies na Final Four.
Embora o jogo tenha sido uma batalha acirrada no início, ficou claro nos últimos trimestres que os jogadores de UConn, incluindo as estrelas Azzi Fudd e Sarah Strong, não estavam atirando no seu melhor. Junto com isso, a Carolina do Sul pareceu frustrar UConn na defesa durante todo o jogo.
As frustrações de Auriemma com o jogo dependiam da arbitragem, que ele destacou em uma entrevista antes do último quarto, sugerindo que UConn não estava recebendo tantos apitos dos árbitros quanto a Carolina do Sul. Isso mais tarde repercutiu em sua interação pós-jogo com Staley, quando o técnico da UConn a confrontou, embora não estivesse claro para aqueles que assistiam à troca o que aconteceu.
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Essa interação pós-jogo levou os árbitros e a equipe da equipe a se envolverem para separar os dois treinadores principais, já que Staley também ficou entusiasmado com tudo o que Auriemma havia dito a ela. Depois do jogo, ela disse aos repórteres na coletiva de imprensa pós-jogo para perguntarem a Auriemma o que ele disse, e ela não deixaria que isso prejudicasse a vitória de seu time.
Auriemma sugeriu que isso tinha a ver com Staley não ter vindo apertar sua mão antes do jogo, indicando durante uma entrevista que ele esperou três minutos por ela e ela nunca apareceu. O vídeo mostra um aperto de mão antes do jogo entre Staley e Auriemma e outros membros da equipe da UConn antes do jogo, então não está claro se Auriemma estava se referindo a outra coisa.
O incidente pós-jogo certamente resultou em reação negativa para o técnico da UConn, incluindo os analistas da ESPN e a lenda da WNBA, Lisa Leslie. Ela elogiou a Carolina do Sul e o técnico Staley pela vitória, mas também criticou Auriemma, exigindo um pedido de desculpas.
“Parabéns a @dawnstaley e à equipe @GamecockWBB por um excelente plano de jogo executado com perfeição!
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Leslie foi três vezes MVP da WNBA e duas vezes campeã da WNBA, jogando pelo Los Angeles Sparks de 1997 a 2009. Ela jogou basquete universitário na década de 1990 como membro da USC e, desde que assistiu ao jogo de longe, está familiarizada com a grandeza técnica de Auriemma e Staley ao longo dos anos.
Auriemma parecia sem remorso em sua coletiva de imprensa pós-jogo e em outras entrevistas, sugerindo que ele e Staley não são amigáveis, o que se presta ainda mais à recente rivalidade acalorada entre esses dois times universitários. Porém, talvez com o tempo, ele possa ter uma opinião diferente sobre o que aconteceu na Final Four.
Com o resultado, o time de Staley da Carolina do Sul segue para o jogo do campeonato para enfrentar Lauren Betts e UCLA no domingo.
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