Os esforços de aquisição reflectem uma luta mais ampla sobre raça, democracia e poder.
Por Anna Claire Vollers para Stateline
No final de Março, um punhado de líderes religiosos negros reuniram-se nos degraus da Câmara Estatal do Alabama para protestar contra um projecto de lei que poderia permitir ao Estado assumir o controlo da força policial na capital Montgomery.
Os defensores da proposta patrocinada pelos republicanos consideraram-na uma resposta à escassez de policiais de Montgomery e à preocupação pública com o crime não controlado.
Os opositores chamaram-lhe uma tomada de poder destinada a uma cidade liderada pelos democratas e maioritariamente negra, empurrada pelo senador estadual republicano branco de Montgomery, apesar das objecções do presidente da cidade, do chefe da polícia e do seu outro senador estadual, um democrata negro que representa uma faixa maior da cidade.
“Já vimos isto antes. Isto não é novidade”, disse Richard Williams, pastor principal da Igreja Metodista Unida Metropolitana em Montgomery, aos repórteres e outras pessoas reunidas para a conferência de imprensa. O projeto “autoriza o estado a remover funcionários negros eleitos de seu controle operacional do Departamento de Polícia de Montgomery”.
No dia seguinte, a maioria absoluta republicana do Senado do Alabama encerrou qualquer debate sobre o projeto e o aprovou. Kirk Hatcher, o senador estadual negro de Montgomery, e outros democratas não foram autorizados a falar no plenário do Senado até depois da aprovação. A medida agora aguarda votação na Câmara.
Esforços semelhantes têm sido realizados nos últimos anos noutros estados – incluindo Missouri, Mississippi e Tennessee – à medida que os legisladores republicanos pressionam pela aquisição estatal de departamentos de polícia e outras agências municipais em cidades democráticas que muitas vezes têm populações negras significativas.
Os legisladores conservadores enquadram as suas propostas como necessárias para melhorar a segurança pública ou a responsabilização financeira. Os críticos dizem que os esforços de tomada de poder minam a democracia ao anularem o controlo local, ultrapassando os limites tradicionais do poder estatal e ao mesmo tempo perpetuando estereótipos racistas.
Muitas das grandes cidades do país com as maiores taxas de homicídio estão localizados em estados liderados por republicanos, mas são governados por democratas – uma dinâmica que alimenta a tensão entre as lideranças estaduais e locais.
“É frustrante para os cidadãos de Montgomery sempre que eles são vítimas (do crime) e seus vizinhos são vítimas”, disse o senador estadual republicano do Alabama Will Barfoot, que representa uma fatia de Montgomery, a colegas legisladores no plenário do Senado em março. “Você sabe que, pelo menos em parte, é porque Montgomery não tem os policiais de que precisa.”
Barfoot não respondeu ao pedido de comentário de Stateline.
O Departamento de Polícia de Montgomery não divulgou publicamente seus números de pessoal. Barfoot disse no plenário que, embora não tenha conseguido obter esses números, ele estimou que o departamento tem cerca de 220-230 policiais, o que, segundo ele, fica aquém dos cerca de 400 necessários para ter uma equipe eficaz.
No Missouri, o governador republicano Mike Kehoe colocou o departamento de polícia de St. Louis sob o controle de um conselho nomeado pelo estado no ano passado. Kansas City, Missouri, é o único outro grande departamento de polícia municipal sob controle do estado. Esse acordo data de 1939, quando o Estado assumiu autoridade para combater a corrupção.
Em 2023, a maioria absoluta republicana branca do Mississippi deu à Polícia estatal do Capitólio jurisdição expandida sobre a capital do estado de Jackson, que foi chamada de “Cidade mais negra da América”, e criou tribunais de nomeação separados para as partes ricas e mais brancas da cidade.
No Tennessee, os legisladores estaduais estão tentando criar um conselho de turismo controlado pelo estado para supervisionar milhões em caixa excedente gerado por Nashville. É a mais recente de uma série de medidas do Legislativo estadual controlado pelos republicanos para exercer mais influência em Nashville, liderada pelos democratas, inclusive sobre seu conselho metropolitano, autoridade aeroportuária, concessionária de energia elétrica e até mesmo sobre sua autoridade esportiva.
“A sociedade está a tolerar colectivamente a perda de democracia nestes bolsões limitados”, disse Louise Seamster, socióloga da Universidade de Iowa, cuja investigação se concentrou na política e no desenvolvimento urbano. “Eles não entendem que isso acabará acontecendo com eles.”
Ecos da divisão
A luta pelo poder estadual-local sobre o departamento de polícia de St. Louis data das vésperas da Guerra Civil. Os líderes separatistas brancos no Missouri assumiram o controle da polícia de St. Louis para impedir que seus oficiais lutassem contra a Confederação. O acordo de Kansas City remonta à Reconstrução pós-Guerra Civil, quando os legisladores estaduais tentavam limitar a influência política negra e os ganhos dos direitos civis. Kansas City recuperou brevemente o controle em 1932, antes de o estado se reafirmar sete anos depois.
Na altura da Reconstrução, o aumento da governação negra era visto como uma grande ameaça ao poder político branco a nível local e estatal, disse Seamster.
“Todos os tipos de acordos políticos, até à violência legalizada e não sancionada, foram levados a cabo para redefinir as coisas para o que os brancos no poder pensavam ser a norma, que eram eles que estavam no comando”, disse ela.
Relacionado | Por dentro do esforço de uma década do Partido Republicano da Carolina do Norte para tomar o poder do governador democrático do estado
Avançando para a era Obama: numa iniciativa eleitoral de 2012, os eleitores do Missouri aprovaram esmagadoramente a devolução do controlo do departamento de polícia de St.
Mas os legisladores estaduais republicanos tentaram em 2023 revogar a medida, alegando que os líderes de St. não poderiam diminuir o crime por conta própria. O esforço falhou após uma obstrução democrata de nove horas.
Os legisladores do Partido Republicano conseguiram a aprovação em 2025 com o apoio de Kehoe, que fez do esforço uma prioridade em seu primeiro ano de mandato. Ei disse o controlo estatal daria à aplicação da lei as ferramentas necessárias para combater as elevadas taxas de criminalidade.
Os democratas do Missouri, observando que as taxas de criminalidade estavam diminuindo, chamado a medida racista; Os democratas negros ocupavam os principais cargos da cidade na época.
St. Louis tem uma das taxas de homicídios mais altas do país, embora as autoridades policiais tenham dito que seus dados mostram a taxa de homicídios caiu para o nível mais baixo em duas décadas durante os primeiros três meses de 2025.
Em Michigan, descobriram os pesquisadores, o estresse financeiro por si só não explica as aquisições municipais. A raça e o estatuto económico dos residentes, bem como a dependência de uma cidade do financiamento estatal, foram melhores preditores da intervenção estatal, de acordo com um estudo. Estudos de 2021 de pesquisadores da Universidade de Michigan.
“As comunidades negras mostram sinais de sucesso ou de acesso a recursos que podem aumentar a sua autonomia ou capacidade de desenvolvimento”, disse Seamster, que estudou conflitos entre cidades-estado sobre recursos. “Então, muitas vezes é uma tendência em que, formal ou informalmente, as comunidades brancas intervêm para recuperá-la.”
Em 2019, a legislatura do estado da Geórgia, liderada pelos republicanos tentou assumir a operação do Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson Atlanta, um dos mais movimentados do mundo, citando preocupações com segurança e corrupção. A Prefeitura de Atlanta estava envolvida em um amplo escândalo de corrupção que acabou resultando em acusações federais contra vários funcionários municipais.
A então prefeita Keisha Lance Bottoms denunciou a medida como uma “ato de guerra” contra a cidade democrática, há muito um centro nacional da cultura e dos negócios negros.
Muitas das cidades alvo da intervenção estatal debatem-se com o tipo de pobreza persistente e desvantagens estruturais que contribuem para taxas de criminalidade mais elevadas.
As finanças e o poder das cidades são desviados de inúmeras maneiras, disse Seamster, desde a redução do apoio financeiro estatal ou a necessidade de partilha de poder com um condado maior, até mudanças mais subtis, tais como decisões estatais sobre como o financiamento federal em bloco é distribuído que dá às cidades menos com que trabalhar.
Retomando o poder
Baltimore recuperou o controle de seu departamento de polícia no ano passado, depois de os eleitores terem aprovado duas vezes uma medida eleitoral, na sequência de uma luta de uma década pelo controlo local. O departamento de polícia estava sob alguma forma de controle estatal desde a Guerra Civil.
O residente de longa data, Ray Kelly, ficou interessado no assunto quando um estudante de sua comunidade foi preso. Ele logo aprendeu que, para fazer lobby por mudanças no departamento, teria que sair de Baltimore e ir para a capital do estado, em Annapolis, a quase uma hora de carro ao sul.
“A responsabilização começa em casa, por isso o primeiro lugar a que naturalmente pensamos que deveríamos ir se tivermos um problema na nossa comunidade é o nosso representante local”, disse ele, “e durante 160 anos o representante local não teve autoridade, por isso foi como bater a cabeça contra a parede”.
Kelly é agora diretora executiva do Projeto de Policiamento Cidadão, uma organização sem fins lucrativos que fazia parte de uma coalizão de organizações de Maryland que trabalharam durante anos para que a iniciativa eleitoral fosse aprovada.
Desde que Baltimore assumiu o controlo da sua polícia, o Conselho Municipal de Baltimore tem realizado audiências públicas regulares sobre segurança pública.
Eles estão “lotados”, disse Kelly, acrescentando que uma audiência teve uma participação tão grande que tanto a sala de audiência quanto a sala lotada ficaram lotadas, com ainda mais residentes do lado de fora para ouvir.
Kelly considera isso um resultado visível e positivo da restauração do controle local.
“O objetivo final é fazer com que a população local seja capaz de moldar a forma como as operações do departamento de polícia acontecem no dia a dia, e não tenha que viajar até Annapolis para fazer isso”, disse ele.
“As pessoas estarão mais envolvidas à medida que aprenderem que não precisamos mais escrever ao senador estadual e podemos simplesmente ir à prefeitura.”
Erros e espaço para respirar
Barfoot, o senador estadual republicano do Alabama que representa uma parte de Montgomery, disse que recebeu mais ligações e mensagens sobre seu projeto de lei que propõe a aquisição do departamento de polícia de Montgomery do que qualquer outra legislação em seus oito anos no cargo.
A maioria deles tem apoiado, disse ele.
Os cidadãos de Montgomery, disse ele no plenário do Senado, estão “cansados de ligar as notícias e ouvir sobre a violência que tivemos aqui em Montgomery. Estamos cansados de ter os roubos que estão ocorrendo. Estamos cansados de ter os roubos, as invasões de casas. E acredite, isso é do outro lado de Montgomery”.
Ele apontou outras grandes cidades do Alabama que, segundo ele, tinham um número muito maior de policiais por 1.000 residentes do que Montgomery, e se ressentiu da cidade por ter passado por cinco chefes de polícia diferentes nos últimos sete anos.
O prefeito de Montgomery, Steven Reed, e Hatcher dizem que Barfoot nunca os consultou antes de apresentar o projeto. Barfoot reconheceu esses “erros” no plenário do Senado, mas disse que desde então realizou uma audiência pública e disse que esses líderes também não o procuraram. O atual delegado de polícia se pronunciou contra o projeto perante os parlamentares.
Os líderes de Montgomery dizem que o projeto de lei destaca injustamente sua cidade. Tal como está escrito, aplica-se apenas a Montgomery e Huntsville, uma cidade liderada pelos republicanos. Daria à aplicação da lei nessas cidades cinco anos para ter um certo número de policiais por residente antes que o Estado interviesse.
Relacionado | Estados azuis lutam contra Trump por ameaça de retirar fundos para vítimas de crimes
Depois que a liderança de Huntsville alertou os legisladores sobre suas preocupações sobre o projeto de lei, os patrocinadores reduziram os requisitos de pessoal para 1,9 policiais por 1.000 residentes para dar a Huntsville algum “espaço para respirar”, disse Barfoot. disse à mídia local. Huntsville agora atende aos requisitos.
Mas faltam cerca de 150 policiais para Montgomery cumprir o mandato do projeto de lei, estimou Barfoot. Se não contratar o número necessário de policiais em cinco anos, o estado pode assumir e cobrar da cidade o preenchimento dessas vagas.
Williams, o pastor de Montgomery, chamou essa cláusula de restituição de “arma financeira”.
Depois que o Senado aprovou o projeto, Hatcher repreendeu seus colegas republicanos por reter recursos de pessoas que deles precisam e por votar contra as medidas de segurança pública desejadas pelas autoridades. Uma lei do Alabama promulgada em 2022 permite que proprietários de armas carreguem um arma sem licença, verificação de antecedentes ou treinamento de segurança.
“O que passei a acreditar é que quando todos ao seu redor tiverem tudo o que precisam, estaremos mais seguros”, disse Hatcher. “Quando as pessoas têm cuidados de saúde, quando as pessoas têm comida, o SNAP beneficia, é assim que estaremos mais seguros.”
