Lane Kiffin conhece o poder da oração.
Um dia depois de dizer ao mundo do futebol universitário que não havia tomado uma decisão sobre seu futuro – “Tenho muito o que orar”, disse ele na sexta-feira – o técnico do Ole Miss encontrou sua resposta.
Demorou todo o sábado e até sangrou no domingo, mas depois da vitória do Egg Bowl na sexta-feira contra o Mississippi State e uma reunião com o diretor atlético e chanceler da Ole Miss no sábado, que supostamente durou mais de três horas, Kiffin decidiu fugir para a LSU em uma decisão impressionante que terá efeitos cascata em todo o esporte.
“Depois de muita oração e tempo passado com a família, tomei a difícil decisão de aceitar o cargo de treinador principal na LSU”, ele tuitou no domingo.
Kiffin deveria realizar uma reunião de equipe na manhã de domingo, com um anúncio sobre seu futuro previsto para breve. No entanto, essa reunião foi adiada para as 14 horas, alegadamente devido a uma briga entre a universidade e o treinador principal sobre o futuro do pessoal.
O técnico do Mississippi, Lane Kiffin, chama a atenção para seu ataque durante a segunda metade de um jogo de futebol americano universitário da NCAA contra o The Citadel. PA
Um dos pontos finais nas negociações girava em torno do que aconteceria se Auburn derrotasse o Alabama no sábado à noite e se Ole Miss avançasse para o jogo do campeonato SEC – e se Kiffin seria capaz de treinar nesse jogo.
Mas quando o Crimson Tide escapou com uma vitória no Iron Bowl, a decisão de Kiffin veio logo em seguida.
A mudança encerra semanas de rumores e especulações sobre o futuro de Kiffin em Oxford, que começaram depois que a Flórida demitiu Billy Napier em 19 de outubro e a LSU se separou de Brian Kelly sete dias depois.
O jogador de 50 anos, no meio de uma temporada de 11-1 que viu o número 7 dos rebeldes alcançar a classificação mais alta de todos os tempos nos playoffs do futebol universitário, rapidamente se tornou o nome mais quente associado a ambas as vagas.
Na sexta-feira, a Flórida supostamente mudou seu foco de Kiffin, citando “comunicação irregular” do treinador, semanas depois de ter levado a família de Kiffin para Gainesville – e a LSU os trouxe para Baton Rouge – para visitar o campus. No entanto, o patriarca não estava entre eles.
A Flórida nomeou Jon Sumrall como seu novo técnico no domingo.
De acordo com o Yahoo Sports, os dirigentes da LSU discutiram uma oferta para o técnico divisivo na faixa de sete anos, no valor de US$ 90 milhões, o que efetivamente o tornaria o técnico mais bem pago do esporte.
Ole Miss estava inflexível de que igualaria todas as ofertas feitas ao seu treinador principal.
O técnico do Ole Miss Rebels, Lane Kiffin, durante um intervalo com seus jogadores durante o segundo tempo contra o Oklahoma Sooners. IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
Em uma tentativa de reprimir o boato – e talvez dar a Kiffin uma folga do questionamento implacável – a chefia de Ole Miss divulgou um comunicado dizendo que eles, junto com o treinador, abordariam seu futuro na escola após o Egg Bowl.
Imediatamente após a vitória por 38-19, Kiffin foi questionado se ele havia descoberto seu futuro ao sair do campo.
“Não, não tenho, tenho que orar muito para descobrir isso amanhã”, disse ele na transmissão da ABC. “No momento, vou apenas curtir esses jogadores. Eu disse a eles ontem à noite, vocês vão vencer seu 11º jogo e o que eu quero fazer é sentir a alegria de ver vocês e é isso que estou prestes a fazer.”
Esse momento tão esperado finalmente chegou no sábado, mas não sem alguma ajuda, já que o treinador disse aos repórteres na sexta-feira que entraria em contato com seus mentores – e ex-chefes – Pete Carroll e Nick Saban.
Kiffin estabeleceu um recorde de 55-19 ao longo de seis temporadas em Oxford, consolidando-se como um reconstrutor de programas de futebol universitário e ao mesmo tempo reabilitando sua imagem de vilão do esporte ao longo do caminho.
Ao longo de 14 temporadas passadas no Tennessee, USC, Florida Atlantic e Ole Miss, Kiffin tem um recorde de 117-53 com uma marca de 4-4 em jogos bowl, sem incluir a vitória da FAU no Boca Raton Bowl em 2019 – que veio depois que ele partiu para Ole Miss.
