Algo sutil está acontecendo com o Los Angeles Lakers e diz muito sobre onde LeBron James está na reta final de sua carreira.
Enquanto o Lakers se prepara para um dos períodos mais difíceis da temporada, o técnico JJ Redick já fez um ajuste notável. A equipe eliminou os tiroteios matinais nos dias de jogo, uma decisão baseada tanto na realidade do elenco quanto no respeito à carga de trabalho de James aos 41 anos.
“Tomamos a decisão há 12 ou 13 dias de que não faríamos mais tiroteios pela manhã”, disse Redick. “Parte desse processo de pensamento foi que temos um homem de 41 anos que não deveria ficar de pé duas vezes por dia. Vamos acelerar o motor apenas uma vez. A outra parte foi apenas ler o pessoal, como o que realmente estamos ganhando com o tiroteio com base em quem está em nossa equipe.”
Embora a mudança se aplique a todo o elenco, a presença de James claramente impulsionou a conversa. O Lakers atualmente está entre os cinco primeiros da Conferência Oeste, e cada vantagem marginal é importante à medida que o cronograma se aperta.
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Uma versão diferente de grandeza
O ajuste reflete uma verdade mais ampla: este não é o mesmo LeBron James, mas continua sendo um jogador de elite. Redick expandiu essa ideia após a vitória do Lakers sobre o New Orleans Pelicans, oferecendo uma comparação vívida que captura como James continua a dominar sem depender apenas do máximo atletismo.
“Acho que é apenas reconhecer jogo a jogo o que ele tem”, disse Redick. “Ele é Greg Maddux no final de sua carreira. Todas as noites ele não tem suas melhores coisas, mas tem o suficiente para vencer. E eu sou seu apanhador. Tenho que descobrir como definir os arremessos. Às vezes, ele me diz para desistir e anuncia seu próprio arremesso, o que também é bom.
“Para mim é a melhor maneira de utilizá-lo esta noite com base no adversário, com base na cobertura, com base em como ele está se movendo. Às vezes temos conversas nos jogos… É realmente apenas esse diálogo contínuo com ele. Para mim, o que ele está fazendo aos 41, o que ele fez no ano passado aos 40, é grandeza, é apenas uma forma diferente de grandeza.”
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A produção ainda está lá
Desde que completou 41 anos em 30 de dezembro, James teve média de 26,0 pontos, 7,0 rebotes e 7,0 assistências por jogo, ao mesmo tempo em que registrou uma marca de arremessos verdadeiros de 64,7%. Esses números chegaram depois de um lento aumento inicial, já que ele perdeu quase o primeiro mês da temporada se recuperando de uma ciática.
As perguntas sobre o Pai Tempo vieram rapidamente. James respondeu com a mesma rapidez. O Lakers não está mais pedindo que ele seja tudo, todas as noites. Em vez disso, eles estão se adaptando ao seu redor e essa adaptação pode ser o sinal mais claro de que Los Angeles ainda acredita que um campeonato é possível.
