A curiosidade sobre um único carro, o protótipo “runabout”, apresentado por Ransom Eli Olds, atraiu 10.000 clientes pagantes em 1900, no primeiro salão automotivo. Foi realizado no Madison Square Garden, em Nova York, a icônica arena coberta no centro de Manhattan. Os participantes pagaram 50 centavos.
Antes da chegada dos shows de Los Angeles e Detroit, sete anos depois, a Olds Motor Vehicle Company de Lansing, Michigan, construiu 425 Oldsmobiles, tornando-se a primeira montadora do país a produzir carros em grande volume.
Apesar das interrupções por guerras e doenças, a tradição do salão do automóvel cresceu. Os fabricantes começaram a apresentar os veículos diretamente aos consumidores, uma alternativa livre de estresse à outrora proeminente habilidade de vendas agressiva nas concessionárias.
O primeiro Salão do Automóvel de Los Angeles contou com 99 veículos em uma pista de patinação no gelo. Cresceu, afirmam os organizadores, para mais de 1.000 carros e caminhões e exibições da indústria. Mas na edição recentemente concluída, que encerrou sua duração de 10 dias em 30 de novembro, o legado dos salões de automóveis pareceu ainda mais diminuído.
Os efeitos persistentes da COVID-19 e a greve dos Trabalhadores Automóvel Unidos de 2023 impactaram muitas indústrias, incluindo a automotiva. O LA Auto Show foi cancelado em 2020 e remarcado duas vezes.
O show finalmente voltou em novembro de 2021, trazendo entusiasmo renovado. Desde então, os cortes orçamentais levaram vários fabricantes importantes a faltar a feiras subsequentes.
Este ano, os salões do Centro de Convenções de Los Angeles, antes animados com plataformas rotativas e filas extensas, pareciam desanimadores.
Audi, BMW e Mercedes-Benz não compareceram. A Porsche, uma vez em seu pequeno salão, ocupou um espaço aberto menor, com menos veículos. Pistas de direção internas preencheram áreas antes ocupadas pelas linhas completas das montadoras.
A General Motors colocou picapes Buick, Cadillac e GMC de uma concessionária local em um canto mal planejado e mal iluminado perto da entrada principal.
Os porta-vozes-embaixadores automotivos, conhecidos como Sirenes do Cromo, também estiveram ausentes. Embora a tradição, especialmente notável na área focada no entretenimento de Los Angeles, possa não ser mais socialmente aceitável, uma vez ajudou a definir o show. Ironicamente, uma série de fotos de mulheres em trajes justos, posando sugestivamente em carros para promover um acessório de computador automotivo, foi pendurada na passarela de um centro de convenções.
As estreias globais de modelos, antes frequentes em Los Angeles, agora são raras. Os veículos-conceito, anteriormente destaques importantes dos eventos, também são menos comuns.
Desde 2016, o LA Auto Show inclui o AutoMobility, um evento da indústria e da mídia antes do show público. Foi reduzido de dois dias para um, e o programa deste ano destacou áreas de nicho, como emissões zero e IA de próxima geração. Recentemente, muitos fabricantes priorizaram eventos externos apenas para convidados.
Apesar das mudanças, veículos impressionantes permaneceram em exposição, com fortes exibições da Ford, Honda, Hyundai, Kia e outros. A Subaru voltou com seu antigo programa interativo de adoção de cães em meio a seus novos veículos. A Rivian, em seu quinto ano, apresentou uma barraca de camping furtiva e um fogão de indução de duas bocas para suas novas picapes.
E então houve a Honda. Estreou o Afeela, um sedã totalmente elétrico de alta tecnologia desenvolvido pela Sony Honda Mobility em Beverly Hills. A distribuição do veículo com sensor sobrecarregado apenas na Califórnia está projetada para meados de 2026.
Mas mesmo a Honda, participante herdada do Salão do Automóvel de Los Angeles, teve problemas. Com sede nos Estados Unidos nas proximidades de Torrance, a montadora tinha uma linha completa em exibição no centro de convenções. Vários representantes de relações públicas também estiveram presentes na recepção, com destaque para a Afeela. Eles tinham muito o que promover sobre o veículo de dois acabamentos com um preço sugerido de US$ 102.900.
Mas um disc jockey tocava música com graves pesados muito alto, muitas vezes atrapalhando os esforços dos apresentadores da Honda para discutir o propósito e o futuro do novo veículo.
Sem a música autoritária, a mesma questão enfrenta os organizadores do Salão do Automóvel de Los Angeles.
James Raia, colunista automotivo sindicalizado em Sacramento, também contribui com conteúdo de negócios, estilo de vida e esportes para diversas publicações impressas e on-line. E-mail: james@jamesraia.com.
