Poucos argumentariam que Christian McCaffrey é um dos 10 melhores running backs da NFL, mas ele também pode ser um dos 10 melhores recebedores.
McCaffrey ficou atrás apenas do Atlanta Falcons RB Bijan Robinson (2.298 jardas) no total de jardas de scrimmage (2.126) na temporada passada, e liderou todos os running backs em recepções (102), jardas recebidas (924) e touchdowns (sete).
Na verdade, entre todos os apanhadores de passes, McCaffrey ficou em sexto lugar em recepções, 23º em jardas e 15º em touchdowns. Mas uma carga de trabalho tão grande é algo que os fãs do 49ers devem se preocupar na próxima temporada, especialmente devido ao histórico de lesões de McCaffrey.
De acordo com o técnico Kyle Shanahan, ele não quer que McCaffrey tenha nem perto dos 413 toques que deu na temporada passada (311 corridas, 102 recepções). Seu único grande medo é que a equipe dependa demais de McCaffrey para fazer tudo, e garantir que ele não destrua sua estrela RB em 2026 está entre as principais prioridades de Shanahan.
“O ano passado foi o pior em que estivemos”, disse Shanahan no “Tom Tolbert Show”. “Um dos anos mais incríveis que já vi para um cara em termos de coração. O fato de que ele conseguiu preparar seu corpo todos os domingos durante 17 semanas foi incrível para mim. E a carga que ele teve que carregar com todas as lesões e problemas que tivemos no recebedor, ele foi uma parte fundamental no jogo de passes e, obviamente, no jogo de corrida. Para ele ser capaz de passar por lá foi enorme.
“Mas não é isso que queremos para ele. Quero que ele tenha mais energia. Que seja mais fresco. Ele não precisa aguentar essa surra quando for desnecessário. Espero que possamos ter outros caras se esforçando mais este ano. Para que você não sinta que precisa dele em campo em todas as jogadas. Ele nunca vai querer ouvir isso. Se você insinuar isso, ele ficará extremamente insultado por mim, mas espero que ele realmente acredite que é para o seu melhor, porque eu acredite nisso.”
Muitos esperam que Jordan James, do segundo ano, tire algumas dessas cargas de McCaffrey para reduzir as surras que seu corpo sofreu ao longo dos anos.
Na temporada passada, McCaffrey foi responsável por 65% do total de tentativas de rush do time, e James mais o estreante da terceira rodada Kaelan Black provavelmente reduzirão esse número para perto de 50%.
McCaffrey também foi o carro-chefe do corpo receptor no ano passado. Mas com as adições de Mike Evans, Christian Kirk e o novato do segundo turno De’Zhuan Stribling, além de um saudável Ricky Pearsall, os 49ers não deveriam precisar de uma temporada de 100 capturas de McCaffrey.
Se San Francisco entrar na pós-temporada com toques de McCaffrey em torno de 350 ou menos, será uma grande vitória para Shanahan e sua comissão técnica.