Aconteceu em uma peça que você já viu mil vezes. Uma entrada baixa. Um passo de salto. Uma planta.
Era o procedimento operacional padrão para uma posse de bola do Warriors no terceiro quarto na noite de segunda-feira de janeiro contra o Heat; o tipo de ação mundana de basquete que geralmente desaparece da memória antes do próximo intervalo comercial.
Mas então Jimmy Butler não se levantou.
E essa é a resposta. Butler – um verdadeiro senhor da guerra da NBA – não permanece no chão a menos que algo esteja seriamente errado.
Ele é granito envolto em Nike. Ele não mostra fraqueza por uma questão de princípio. Então, quando você vê um verdadeiro homem duro se contorcendo na madeira, segurando o joelho direito e gritando em agonia alto o suficiente para ser ouvido na tigela superior, você sabe que o roteiro simplesmente mudou.
Olha, eu não sou médico. E também não tenho um crachá para inserir no banco de dados de Rick Celebrini. Mas eu cubro o San Francisco 49ers, passando meus outonos vendo ligamentos quebrarem em Santa Clara. Tenho um doutorado não intencional na linguagem corporal das lesões no final da temporada.
E se esse ferimento é o que penso que é – o que o silêncio na arena sugere que é; o que os gritos de Butler sugeriram – isso não apenas estraga a noite de segunda-feira para os Dubs. Não, isso coloca tudo em questão para os Golden State Warriors.
O momento é cruel. Os Warriors estavam finalmente descobrindo isso. Com Butler puxando-os, eles estavam no meio de sua melhor fase de jogo nesta temporada, parecendo menos um ato nostálgico e mais uma ameaça legítima. Havia um longo caminho a percorrer para consolidar essa reputação, mas pelo menos havia algo com que trabalhar em São Francisco.
E então tudo desapareceu em menos de um segundo.
Na frente de um jogo consecutivo em casa, a palavra para este time Dubs parecia ter desaparecido.
Então, para onde eles vão a partir daqui?
Existe a chance de a lesão de Butler não ter sido tão grave quanto parecia. Esse é de longe o melhor cenário – aquele que todo fã do Warrior deveria esperar até que a imagem oficial fosse divulgada.
Mas quer esta seja uma lesão grave ou apenas um suspiro de alívio de semanas, a situação de Jonathan Kuminga dos Warriors agora escalou de uma dor de cabeça persistente para uma enxaqueca total. Aquela troca de Kuminga que os Guerreiros não podem fazer? Ou precisa ser executado amanhã de manhã – embora esteja além da minha compreensão como eles conseguiram um jogador de impacto para Kuminga com alavancagem zero e menos mercado – ou Kuminga precisa ser retirado da casinha do cachorro para jogar minutos sérios no lugar de Butler.
O luxo de dar algumas aulas de ensino a Kuminga – ou, mais especificamente, a preferência de Steve Kerr de não lidar com Kuminga – desapareceu quando Butler saiu da quadra sem colocar peso na perna direita na segunda-feira.
Independentemente da situação de Kuminga, o resto desta temporada agora exige que Stephen Curry e Draymond Green joguem quase todos os jogos se os Dubs quiserem pressionar por algo de valor nesta primavera. Seus planos de gerenciamento de carga? Queime. Se os Warriors quiserem salvar esta campanha, a velha guarda terá que carregar um fardo que quebraria homens dez anos mais jovens.
“Temos que fazer isso por comitê”, disse Curry após o jogo de segunda-feira.
E isso é apenas o pânico imediato. O quadro de longo prazo é onde a náusea realmente se instala.
Temos que falar sobre o dinheiro e sobre o cronograma. Se o pior cenário realmente acontecer, você está olhando para Butler retornando de uma lesão catastrófica no joelho em sua temporada de 37 anos. Ele está nos livros por US$ 56,8 milhões para a campanha 2026-27 – esse é um dos maiores contratos da NBA para um jogador cujo jogo depende da fisicalidade, mas que foi potencialmente despojado de seu maior patrimônio.
Os Warriors podem apostar nessa incerteza no último ano dos contratos de Curry e (possivelmente) de Green?
Curry e Green podem apostar nisso?
Kerr pelo menos se inscreveu nisso? Lembre-se: ele não tem contrato para a próxima temporada.
Talvez a situação seja tão terrível, tão desprovida de pontos de articulação, que não haja realmente nada que os Guerreiros possam fazer a não ser seguir em frente. Eles podem ter que simplesmente dar o que resta da velha faculdade.
Próximo ano? Eles vão lidar com isso quando esta temporada terminar.
E, ah, sim, os Warriors venceram na segunda-feira, então a vibração pós-jogo não foi de decepção. Mas foi uma realização.
O futuro de um jogador do calibre do Hall da Fama, e talvez toda a trajetória da franquia Warriors, está em jogo.
E bastou um passo ruim.
