O sucesso é uma coisa engraçada na NHL. Você passa anos implorando por isso, raspando o fundo da classificação para acumular o capital necessário para construí-lo e rezando aos deuses da loteria para que o abençoe.
Aí, quando finalmente chega, dá dor de cabeça.
Pela primeira vez em seis anos, o San Jose Sharks não está olhando para simulações de draft em dezembro. Eles estão firme e inegavelmente em busca de uma vaga nos playoffs. O tanque está ficando barulhento novamente, e há um burburinho e entusiasmo inegáveis por todas as coisas azul-petróleo na baía.
E com isso surge uma situação miserável, complicada e ironicamente nada invejável para o gerente geral Mike Grier.
A parte mais difícil de qualquer reconstrução – muito menos uma reconstrução tão abrangente como o projeto que Grier supervisionou – não é iniciá-la; é decidir quando tudo acabará.
Embora os Sharks ainda tenham muito espaço para crescer, o verdadeiro objetivo desse processo não era estourar champanhe pelo privilégio de serem varridos no primeiro round. O objetivo é ganhar várias Copas Stanley.
Até este ponto, aquela estrela norte sempre foi fácil de seguir. A organização não tinha um “agora” para equilibrar com os objetivos do “mais tarde”.
Eles fazem agora.
E sejamos específicos sobre o que isso significa: significa que Grier tem algumas decisões realmente difíceis sobre quem é – ou não – negociado antes do prazo final da NHL, em março.
Devido à obsessão da liga com a mediocridade – desculpe, eles chamam isso de “paridade” – já estamos vendo grandes negócios sendo feitos. Todo mundo quer uma vantagem o mais cedo possível.
Este, pessoal, é um mercado de vendedores sério.
E no vácuo, um time na posição dos Sharks – no meio do pelotão, em ascensão, mas com falhas – deveria estar vendendo alto.
Mas não estamos no vácuo, estamos?
Na verdade, pode ser mais prudente para eles fazerem a única coisa que parece contra-intuitiva: manter a banda unida, manter as vibrações altas, continuar lutando para os playoffs e correr o risco de perder bons jogadores para a agência gratuita quando você reabrir o elenco no verão.
A linha azul é a área específica de foco e é uma confusão de contradições.
Olhando para os livros, apenas Dmitry Orlov e Sam Dickinson assinaram para a próxima temporada. Todos os outros estão disputando um contrato, seja em San Jose ou em outro lugar.
Novamente, em qualquer temporada anterior do Shark sob o comando de Grier, San Jose teria jogado muitos amigos nas águas comerciais.
E dê o soro da verdade a Grier, e ele provavelmente lhe dirá que, em setembro, ele esperava comprar – e vender – os veteranos da defesa John Klingberg e Nick Leddy nas próximas semanas.
Esse foi o roteiro. Contrate veterinários, reabilite seu valor e troque-os por mais escolhas e jogadores jovens.
Por que outro motivo os Sharks carregariam todos esses defensores se não planejassem mover alguns deles?
O problema? Macklin Celebrini e amigos reescreveram o roteiro.
Leddy, que obteve isenções neste verão, não jogou o suficiente ou bem o suficiente para criar um grande mercado. Seu valor é mínimo, mesmo em uma liga onde os GMs acumulam defensores como se fossem enlatados durante um apocalipse.
Klingberg, por outro lado – trocadilho intencional – apresenta o verdadeiro dilema.
Ele jogou hóquei em altos e baixos, mas encontrou algum equilíbrio ultimamente. E veja a ficha de estatísticas: ele é o quinto na NHL em gols marcados por um defensor. Ele também é aquele arremessador destro, profundamente cobiçado, que faz um jogo de poder como zagueiro.
Ele poderia conseguir uma escolha muito boa. Haverá um mercado para Klingberg. Existe um mercado para ele.
O problema? Bem, ele é um defensor destro que provou ser o único quarterback viável em jogos de poder, e também é um líder veterano respeitado em uma sala cheia de crianças.
Seu valor para um candidato aos playoffs é o seu valor para os Sharks.
E os Sharks não têm nenhum substituto óbvio para ele – nenhum jovem trapaceiro pronto para seu momento. Desculpe, mas Dickinson ainda não é esse cara.
Se Grier trocar Klingberg por, digamos, uma escolha de segunda rodada e uma perspectiva, ele estará efetivamente agitando uma bandeira branca no jogo de poder e – isso não exige muita extrapolação – na disputa dos playoffs.
As complicações continuam no gráfico de profundidade. Vincent Desharnais é outro atirador destro e um forte matador de pênaltis. Ele também é UFA pendente e móvel, mas atualmente está semanalmente com uma lesão na parte superior do corpo.
Você não pode negociar com um cara que não consegue passar no exame físico.
Depois, há Timothy Liljegren – destro, pendente da UFA. Ele parece ser uma opção viável para abandonar uma escolha no meio da rodada, mas, novamente, o retorno do ativo supera o sacrifício da profundidade durante uma corrida exaustiva?
E ainda nem tocamos no emocional terceiro trilho: Mario Ferraro. Seria errado negociar Ferraro agora. Ele sobreviveu aos anos magros. Ele sangrou por este time quando eles estavam perdendo por 10-1.
Mas seu nome é constantemente citado em conversas comerciais, e os Sharks precisam ligar para ele antes que ele atinja a agência gratuita irrestrita neste verão.
No início, a matemática é igualmente pesada em cálculo.
Todo competidor no hóquei deseja profundidade central. Todos vão querer Alex Wennberg. Ele é um UFA pendente, responsável e firme. Mas se você mover Wennberg, quem fica com as atas? Os Sharks realmente querem enfrentar o novato Michael Misa mais de 15 minutos por noite, no meio de uma caçada aos playoffs? É assim que você quebra um cliente potencial, e não o constrói.
Jeff Skinner? Ele foi ostensivamente adquirido para ser invertido, mas não jogou o suficiente ou bem o suficiente para gerar um mercado sério.
E Grier também precisa pesar o elemento humano aqui. Não se esqueça que na última temporada, com os Sharks longe de uma vaga nos playoffs, Grier trocou Mikael Granlund e Fabian Zetterlund no prazo final. No papel, essas foram vitórias claras: Gestão de ativos 101.
O quarto não gostou, no entanto. Houve algum arrastamento dos pés após ambos os movimentos, embora os Sharks eventualmente tenham jogado melhor hóquei na reta final sem eles.
Esse tipo de vibração provavelmente deveria ser evitado nesta temporada, especialmente quando os jogos realmente importam.
Os jovens Sharks – liderados por Celebrini e Will Smith – forçaram seu front office a fazer uma ligação: agora ou mais tarde? Boa sorte tentando enfiar a linha na agulha.
Você recompensa os meninos por suas conquistas, mantendo o grupo unido, ou segue o plano de longo prazo e vende contratos vencidos para financiar o futuro, que se dane o moral?
Pode não haver uma resposta clara neste momento – ambos os argumentos têm méritos sérios. Mas não se engane, saberemos até o final da temporada se os Sharks acertaram.
