O confronto do 49ers na noite de domingo com o Chicago Bears não é apenas um jogo. É um ensaio geral.
No último mês, os 49ers têm se banqueteado com a classe média da NFL (na melhor das hipóteses), acumulando cinco vitórias consecutivas como fichas de pôquer. Mas vencer os Titãs ou os Colts é como vencer uma partida de sparring. Legal para constar, claro, mas não diz se você aguenta um soco.
Domingo à noite contra o também 11-4 Chicago Bears? Esse é um adversário digno – o primeiro de dois jogos dos playoffs que os 49ers jogarão antes do início oficial dos playoffs.
Uma vitória aqui faz mais do que garantir a sexta vitória consecutiva; isso prepara o cenário para um confronto de grande sucesso na Semana 18 contra o Seattle Seahawks pela coroa da NFC West e pela semente número 1 da conferência.
Mas para chegar ao final em que o vencedor leva tudo, eles primeiro precisam sobreviver a um time de Chicago que encontrou sua arrogância.
Tanta arrogância. Tipo, uma quantidade curiosa de arrogância para um time cuja vitória marcante exigiu uma recuperação de chute lateral para derrotar um quarterback reserva.
Infelizmente, eles têm todas as oportunidades de fazer backup no domingo.
Será que a defesa sitiada dos Niners conseguirá resistir a um dos melhores estrategistas da liga com fones de ouvido e talento como zagueiro?
Será que Brock Purdy e Kyle Shanahan conseguirão manter o ataque dos Niners funcionando se o insubstituível George Kittle (não treinou a semana toda, oficialmente designado como questionável devido a uma lesão no tornozelo) não puder jogar?
Este jogo tem todos os ingredientes para um tiroteio que deve fazer Purdy e Williams (estado de Iowa e Oklahoma) se sentirem como se estivessem de volta à faculdade.
Esse é exatamente o tipo de teste que esta equipe do 49ers precisa agora.
Aqui estão três previsões para a noite de domingo:
Os 49ers não apenas vencem, eles explodem as portas: Comecei a semana pensando que este poderia ser um tipo de jogo com muitos gols e idas e vindas, mas estou mudando de tom.
Cansei de prever jogos disputados para os 49ers. Eles não farão nada além de explosões – de uma forma ou de outra, no resto do ano.
Acho que desta forma é uma vitória.
Os 49ers têm falhas em cima de falhas, mas são um ataque mais controlado e letal no momento, enquanto os Bears estão com muita capacidade depois de obter uma vitória milagrosa na semana passada.
Confio infinitamente mais em Kyle Shanahan e Brock Purdy do que no brilho errático de Caleb Williams ou no fofo demais Ben Johnson.
Os 49ers vão transformar isso em uma competição de corrida, e os Bears, um time de terceira descida marcadamente pior que os Niners, não serão capazes de acompanhar o ritmo.
Upton Stout é a chave: O novato Nickelback é o fator X neste jogo. O ataque dos Bears vive e morre por divisões estreitas, formações de grupo e confusão – visando especificamente o slot. Eles irão destruí-lo no jogo de corrida se você optar por formações de base com três linebackers.
Se Stout conseguir lidar com a comunicação e ser um fator positivo no jogo de corrida (como foi contra os Colts), o ataque dos Bears pode estagnar. Se Stout tiver dificuldades, os 49ers serão cortados.
Aposto que o novato em ascensão se mantém.
Caleb Williams é enganado em erros: Williams é inegavelmente talentoso, mas joga com um sentimento questionável quanto ao ritmo do jogo da NFL.
Ele estende as jogadas desnecessariamente e está sujeito a ser atraído. Os 49ers não precisam fazer nada exótico na defesa; eles só precisam ser disciplinados.
Minha previsão é que Williams fique entediado com o que está lá, tente jogar a bola do herói contra uma cobertura de zona que ele interpretou mal e presenteie os 49ers com as viradas que transformam este jogo na explosão que estou esperando.
Pontuação Final: 44-29 49ers.
