Na NFL, há boas vitórias, há derrotas ruins e há tudo o que o San Francisco 49ers produziu na noite de segunda-feira contra o Carolina Panthers.
O placar dizia 20-9. A classificação diz 8-4. A imagem dos playoffs diz que os Niners são a sétima cabeça-de-chave da NFC, ainda no controle de seu destino nos playoffs.
Mas o filme? O filme levanta uma pergunta que Kyle Shanahan e John Lynch podem não querer responder, mas que definirá sua temporada:
Será que Brock Purdy conseguirá lançar a bola do jeito que esse ataque precisa?
Ele não conseguiu fazer isso na derrota dos 49ers para os Jaguars no início deste ano – o único jogo de Purdy entre as ausências por causa de uma lesão no dedo do pé.
Em seu segundo retorno, ele estava rasgando a bola contra os Cardinals.
Mas segunda-feira à noite?
Bem, esse desempenho levanta todos os tipos de sinais de alerta.
Purdy lançou três interceptações na primeira, insuportáveis 30 minutos de disputa.
Não foram bolas derrubadas, erros do recebedor ou passes pegos pelo vento. Eram convites flutuantes e oscilantes para a secundária dos Panteras. Ele jogou com a velocidade de um suspiro pesado.
Eles não tinham agilidade, ritmo e precisão. Esse é o triângulo da morte para um quarterback.
Purdy jura que está bem, é difícil não culpar a “variante turf-toe” do quarterback, uma lesão persistente, incômoda e miserável que parece pequena, mas é catastrófica para um quarterback que depende do tempo e do trabalho de pés em vez da força bruta do braço.
Temos que presumir que o dedo do pé é a raiz do problema até que Purdy prove o contrário.
Porque para lançar uma bola de futebol com zíper, você precisa andar com o pé traseiro – especialmente se você for um quarterback como Purdy.
Seus pés pareciam embaixo dele na segunda-feira?
E sem esse poder – aquela força terrestre tão importante – ele estava um pouco atrasado e a um metro de distância de quase tudo em profundidade.
E esse é o enigma.
Sem um Purdy saudável empurrando a bola verticalmente, o ataque dos 49ers perde sua velocidade máxima quando é mais necessário. Você também pode jogar com Mac Jones, que pelo menos sabe que não consegue arremessar fundo (ele é o pior passador de bola profunda da NFL).
Claro, um ataque sem quarterback liderado por Christian McCaffrey e George Kittle pode atingir times ruins como os Panteras. E a defesa dos Niners, que jogou mal na segunda-feira, pode lidar com adversários que não os desafiarão profundamente.
Mas o objetivo em Santa Clara não é vencer o Carolina Panthers na Semana 12. É vencer os Seahawks em uma terceira partida em janeiro. É superar o Philadelphia Eagles ou o Los Angeles Rams em um jogo com sérios riscos em jogo.
Para fazer isso, você precisa de Purdy no seu melhor. Você precisa de jogadas explosivas que forcem os seguranças a recuar e abrir pistas para McCaffrey. Você precisa da ameaça da bola profunda.
É por isso que o jogo de volta de Purdy contra os Cardinals foi tão encorajador.
É por isso que o jogo de segunda-feira foi tão preocupante.
Porque sem consistência de bola profunda, os 49ers – e as defesas adversárias – não podem contar com essa ameaça.
Então aqui está a armadilha: para chegar aos playoffs, os Niners provavelmente precisarão deixar Purdy cozinhar.
Mas toda vez que Purdy tenta cozinhar com aquele dedão do pé ruim, ele corre o risco de servir reviravoltas que uma defesa forte – como, digamos, os Browns, Colts ou Seahawks – atacará.
Se ele descansar, eles podem perder totalmente a pós-temporada. Se ele jogar assim, eles serão bucha de canhão para um verdadeiro candidato.
“Só um pouco atrasado”, disse Shanahan sobre as interceptações após o jogo.
E talvez seja só isso – Purdy sabe que não pode atrasar, não pode hesitar e que precisa ir a todo vapor em cada passe profundo, como costumava fazer; dedo do pé que se dane.
Porque na NFL, um “atraso de cabelo” é a diferença entre um rolo de destaque e um elogio.
Os 49ers sobreviveram na noite de segunda-feira. Eles conseguiram a vitória. Eles mantiveram o lugar na chave.
Mas eles também têm um quarterback que precisa ser de elite para ganhar algo digno de nota, mas fisicamente só consegue administrar um jogo, como os Niners fizeram no segundo tempo contra o Carolina.
Os 49ers têm cinco jogos para descobrir se têm mais ou se precisam se contentar com o que vimos na segunda-feira.
Purdy diz que o dedo do pé está bem. Cabe a ele provar isso.
Como o cronograma não está ficando mais fácil, a necessidade de Purdy estar no seu melhor só aumenta e o “enigma” está apenas começando.
