Na Liga Nacional de Futebol, você pode se safar de muita coisa.
Você pode se safar com uma defesa que se contenta em se curvar até raspar a grama.
Você pode se safar com o gerenciamento do relógio que quebraria o cérebro de um jogador de videogame Madden.
E, aparentemente, você pode até escapar impune com o quarterback da franquia entrando em estado de fuga e lançando três interceptações no primeiro tempo, tudo isso enquanto joga como se o jogo estivesse em avanço rápido.
Você pode se safar de tudo isso – até a última parte – e muito mais, desde que uma variável crucial seja atendida:
Você está jogando Carolina Panthers de Bryce Young.
Porque mesmo na pior partida de Brock Purdy desde aquele desastre na noite de Natal contra o Baltimore em 2023, ele ainda foi o melhor zagueiro em campo na noite de segunda-feira no Levi’s Stadium.
Mas Young não jogará em janeiro.
E se o lamentável desempenho de Purdy na segunda-feira for tudo menos um flerte de uma noite, os 49ers também não.
Vamos chamar a vitória dos 49ers por 20-9 como foi:
Um presente. Talvez até um grift.
Sim, a defesa do 49ers elevou seu jogo, mas o Young de 1,70 metro dificilmente estabelece um padrão alto.
E, com certeza, todos os outros jogadores do ataque dos 49ers fizeram um ótimo jogo na segunda-feira. Christian McCaffrey, George Kittle, a linha ofensiva – eles foram ótimos. A defesa? Fora do comum.
Mas os Niners roubaram um em rede nacional.
Um assalto à vista de todos.
Se os Niners fizessem o que queriam, este jogo não seria lembrado.
Porque o legado deste jogo – aquilo que fica na sua garganta – não será todo o bem que os Niners fizeram, mas sim o mal: o desempenho lamentável e indefensável de Purdy.
Só há uma maneira de tirar o sabor deste jogo da boca de todos: vencendo. Muitos deles.
E não há mais feios também.
A noite de segunda-feira foi um teste decisivo para os 49ers. Presumia-se uma vitória contra Carolina – é o requisito básico para ser uma franquia séria. Isso fez da segunda-feira uma oportunidade de flexibilização, de criação de algum impulso narrativo.
Em vez disso, o jogador mais importante em campo semeou sérias dúvidas quanto às perspectivas dos Niners nas últimas seis semanas (e além).
As duas primeiras escolhas? Indesculpável. Tarde. Subvertido. Esses são passes que podem ser interceptados enquanto você tenta algo em treinos 7 contra 7 em julho. Eles não podem acontecer durante um playoff em novembro.
E a terceira escolha? Claro, dê uma gorjeta ao cornerback dos Panthers, Jaycee Horn, para uma jogada brilhante. Mas essa jogada só foi possível porque Purdy olhou para o receptor, como se estivesse lendo as letras miúdas de um adesivo de Monroney durante o Toyotathon.
“Acabo de fazer três arremessos que você adoraria recuperar”, disse o técnico Kyle Shanahan sobre as interceptações de Purdy. “Todas as três, boas decisões, apenas um pouco atrasadas. E quando você está um pouco atrasado nas coisas, você não pode jogar para trás, e ele jogou para trás, e todos os três caras o fizeram pagar.”
Sim, é assim que funcionam as interceptações.
Quem se importa se o processo é bom se o outro time ficar com a bola?
Os 49ers tiveram que voltar ao básico (ou seja, parar de chamar coisas legais) na segunda-feira porque o quarterback que deveria elevar o ataque – o cara que, apenas uma semana atrás, elevou o ataque – tornou-se um risco.
Purdy teve sorte de Ji’Ayir Brown ter decidido jogar como safety como um linebacker e como linebacker como um safety. Ele teve sorte de seus companheiros serem talentosos demais para deixar os Niners perderem para uma equipe júnior do time do colégio como Carolina.
Mas aqui está a realidade: os grandes jogadores ao redor de Purdy precisam ser um luxo, não uma necessidade.
A era do “gerente de jogo” está morta e enterrada. Mas não a substituímos por uma era em que o descuido fanfarrão seja aceitável. O padrão para zagueiros agora é excepcionalmente alto, mas Purdy deveria atendê-lo.
Ele não chegou perto na segunda-feira.
O otimista – e eu sei que você está aí – olhará para este jogo e gritará sobre “coragem”.
Eles apontarão para Jauan Jennings ignorando os defensores ou para a defesa curvando-se na zona vermelha e dirão: “Essa é a história. Eles encontraram um caminho”.
Eles apontarão para a classificação dos playoffs e dirão: “Estamos dentro”.
E embora essas coisas sejam factualmente corretas, elas são espiritualmente vazias.
O realista sabe que segunda-feira precisa ser rapidamente provado como uma anomalia bizarra se São Francisco quiser realizar algo de valor nesta temporada.
Porque os Niners brincavam com fogo. Eles não se queimaram porque os Panteras não tinham fósforos.
Você sabe quem tem fósforos?
Equipes de playoffs. Três dos quais os Niners verão nos últimos três jogos da temporada regular.
Até mesmo os Browns e os Titãs – os próximos dois oponentes dos Niners – são capazes de acertar a luz.
Pontuações e recordes podem mentir. Afinal, os Niners venceram por 11 pontos na segunda-feira e parecia uma derrota.
Os 49ers escaparam com um.
Eles esgotaram sua cota no processo.
Tente novamente e o resultado não será o mesmo.
E isso pode significar que esta temporada termina antes mesmo de a temporada “real” – os playoffs – começar.
