Passei a maior parte do ano passado vagando pelo norte da Califórnia parecendo um homem que nunca viu um pente – o subproduto de criar uma criança de três anos e uma de 10 meses que vêem meus hábitos pessoais de higiene como uma violação de seu tempo.
Ocupado e quebrado, meu couro cabeludo está permanentemente protegido por uma rotação de bonés NHL Original Six. Ontem foram os Canadiens; hoje, os Asas Vermelhas.
Naturalmente, isso convida ao tipo de conversa fiada normalmente reservada para boletins meteorológicos. “Blackhawks são bons?” “Esses são os New York Rangers?”
E muitas vezes, a próxima pergunta é sobre a organização local – aquela que passou a era pós-pandemia como um glorificado programa de proteção a testemunhas para jogadores de hóquei.
“Então, como estão os tubarões?”
É aí que entro na rotina:
“Ah, você quer dizer o San Jose Sharks, campeão da Stanley Cup em 2030?”
É uma coisa idiota que me recuso a deixar morrer, apesar de anos de uso excessivo.
E aqui está o meu problema:
Macklin Celebrini está operando em um cronograma diferente e acelerado.
Um jogo de terça à noite contra o Calgary Flames não deveria ter sido um evento. As Chamas são lamentáveis; os tubarões deveriam estar “em desenvolvimento”.
Em vez disso, tivemos novamente um vislumbre de um futuro excepcionalmente brilhante.
Os Sharks fizeram o que um time de playoffs deveria fazer e derrotaram Calgary cedo e tarde.
Mas este jogo foi importante por causa do que fez o homem que acabará por levantar a Taça Stanley:
De alguma forma, ele encontrou outro equipamento.
Há que defender o facto de Macklin Celebrini, de 19 anos, ser o melhor jogador da NHL actualmente.
Não amanhã, não em 2030 – hoje.
E sem desrespeito a Nathan McKinnon, Cale Makar, Connor McDavid, Kirill Kaprizov e Nikita Kucherov, mas o facto de alguém que está a dois anos de poder pedir uma cerveja nos Estados Unidos estar ao seu nível é patentemente absurdo.
Eu fiz o hackey recentemente e comparei Celebrini a Steph Curry. Defendi que ele fosse nomeado capitão dos Sharks no fim de semana, depois que ele provocou o melhor retorno dos Sharks na temporada regular da história da franquia em Pittsburgh. A cada jogo, ele faz algo que o coloca em uma categoria estatística que apenas Wayne Gretzky e Sidney Crosby habitam.
Não há maneiras suficientes de animar esse garoto. Posso fazer isso em todas as colunas, em todos os programas da KNBR, em todos os podcasts, em todos os sucessos de rádio, em todas as conversas com alguém sobre meus chapéus bobos, e ainda assim seria terrivelmente curto.
Celebrini perdeu seus dois alas na terça-feira – Will Smith e Philipp Kurashev estão ambos na reserva por lesão – ele ainda fez dois gols e duas assistências. Ele elevou não apenas seu próprio jogo, mas também o jogo dos seis últimos jogadores – um em seu primeiro jogo na NHL – que foram convocados para a linha superior porque, bem, os Sharks sabiam que Celebrini encontraria uma maneira de fazer isso funcionar.
Ele alguma vez fez isso.
Duas peças se destacaram de sua brilhante atuação:
O primeiro é o gol de destaque que você sem dúvida já viu: Celebrini recebendo um passe de Colin Graf após uma entrada de zona de desenvolvimento lento, abrindo para convencer o defensor de $ 32 milhões Kevin Bahl de que ele iria passá-lo de volta para Graf, e então WHOOP, girando como Christian McCaffrey para se livrar de seu (s) marcador (es) e deslizar em direção ao gol, enfrentando o excepcionalmente capaz Dustin Wolf entre os canos.
Wolf fez a defesa inicial, mas não conseguiu controlar o disco, que saltou e atingiu Celebrini no quadril, derrubando-o por cima da linha.
Tudo aconteceu num piscar de olhos – um movimento contínuo impossível.
“Não tenho nada a dizer”, disse Drew Remenda, que nunca falta palavras (ou grandes insights), na transmissão do Sharks. “Meu Deus.”
Eu, porém, acordei o bebê dizendo algo um pouco mais potente do que “meu Deus” à medida que a brincadeira se desenrolava.
O filósofo Arthur Schopenhauer disse certa vez: “O talento atinge um alvo que ninguém mais pode atingir; o gênio atinge um alvo que ninguém mais pode ver”.
(Você não achou que receberia uma cotação dele hoje, não é?)
Quem pensa em dar um spin-o-rama no meio do gelo, com um defensor de 1,80 metro em cima dele e Michael Backlund fazendo backcheck com gosto, aproximando-se com velocidade?
Celebrini faz.
E ele realmente não pensa nada sobre isso.
“Foi apenas uma reação”, disse Celebrini após o jogo. “Foi um pouco de sorte.”
Claro, vamos com isso. A humildade é importante.
Mas sabe o que não foi sorte? Uma jogada que Celebrini fez faltando pouco mais de 90 segundos para o final do terceiro período daquele jogo, com a rede dos Flames vazia.
Celebrini, no gelo porque a comissão técnica dos Sharks confia nele para jogar um jogo defensivo forte, viu o disco saltar pela zona defensiva de San Jose e voltar para o centro do gelo.
E quando o defensor do Flames, Rasmus Andersson, foi recuperá-lo, Celebrini mergulhou de cara no gelo e, com toda a extensão de seu taco, conseguiu acertar o disco antes que Andersson o alcançasse, empurrando-o para a zona defensiva dos Flames e permitindo a defesa dos Sharks – derrubando um homem – para se preparar para a barragem de último segundo de Calgary.
É o tipo de jogada que nunca vai aparecer nos destaques, mas diz muito sobre o quão bom Celebrini é.
E por causa dessa jogada, 15 segundos depois, após os Sharks vencerem uma batalha de tabuleiro atrás da rede, Celebrini perseguiu outro disco na zona neutra. Ninguém estava na frente dele e ele patinou o disco na rede para o gol do prego no caixão.
Combine tudo isso com os minutos extras que Celebrini patinou ontem com a linha de Ty Dellandrea depois que o central deu um chute na mão neste jogo, e você teve um desempenho vitorioso do mais alto calibre.
E gente, ele faz coisas assim quase todas as noites.
Ele faz as coisas grandes, ele faz as pequenas coisas. Contra homens no auge do atletismo, que ganham dezenas de milhões de dólares na melhor liga de hóquei do mundo, ele parece estar praticando um esporte diferente.
Os gritos no SAP Center na terça-feira eram inconfundíveis.
“MVP, MVP.”
Eles não estão errados.
E ele está apenas começando.
