Não há nenhuma empresa nos EUA que tenha se tornado mais associada aos ataques de Imigração e Fiscalização Aduaneira do que a Home Depot Inc.
Dentro e ao redor dos estacionamentos do varejista, agentes do ICE mascarados e armados perseguem, atacam e detêm os diaristas que ali se reúnem em busca de trabalho.
Os funcionários das lojas que ficam chateados ao testemunhar as cenas sombrias podem passar o dia em casa mediante pagamento – um reconhecimento tácito da Home Depot de que as batidas são violentas e traumáticas de assistir.
Você não encontrará a empresa dizendo isso publicamente. Em vez disso, oferece consistentemente a mesma resposta após cada episódio, tentando distanciar-se não apenas dos ataques, mas também dos trabalhadores que estão sendo transportados de sua propriedade em vans não identificadas. Quando procurei esta coluna, recebi a resposta usual:
“Não somos notificados de que ocorrerão atividades de fiscalização da imigração e não estamos envolvidos nas operações. Somos obrigados a seguir todas as regras e regulamentos federais e locais em todos os mercados onde operamos.”
Preparação de reação
As varreduras colocaram a empresa no meio de uma das questões mais polarizadoras da política americana, forçando-a a ponderar se deve defender os direitos dos imigrantes indocumentados que servem a sua base de clientes ou permanecer calada para evitar a ira da administração Trump. É uma posição quase impossível, por isso talvez não seja surpresa que, até agora, a empresa tenha escolhido o último caminho. Mas isso é um erro. E não apenas um erro moral, mas também empresarial.
À medida que as rusgas continuaram, os consumidores começaram a questionar se o silêncio da empresa a torna cúmplice das rusgas e não apenas um mero pano de fundo. As manifestações nas lojas Home Depot aumentaram em todo o país nas últimas semanas, e o The Bulwark informou que um boicote nacional está se formando. Os ataques à Home Depot também estão perfurando a consciência nacional mais ampla, abrindo caminho para uma postagem do comediante Chelsea Handler no Instagram e um esboço do Saturday Night Live.
Todos os sinais estão aí: uma reação negativa está chegando para a empresa. Mas há ações que a equipe administrativa da Home Depot poderia tomar para pelo menos diminuir o golpe.
A primeira é simplesmente reconhecer as diaristas como parte integrante do ecossistema Home Depot. Esta seria uma mudança marcante nas táticas; historicamente, a empresa afirma que os trabalhadores não são um problema da Home Depot nem fazem parte do seu modelo de negócios.
Não há como negar, contudo, que a sorte da empresa está ligada à dos diaristas – uma força de trabalho que a sua ascensão ajudou a criar. Antes da Home Depot se tornar um dos maiores varejistas do país, os empreiteiros ganhavam muito dinheiro aumentando os suprimentos que compravam nos atacadistas. A Home Depot eliminou essa fonte de lucro, dando a todos acesso ao mesmo preço. Os custos laborais tornaram-se então a variável-chave, impulsionando a procura de mão-de-obra barata e just-in-time.
A Home Depot tornou-se um local onde empreiteiros e proprietários podiam buscar não apenas suprimentos, mas também os trabalhadores que começaram a se reunir em seus locais. Quer a empresa o admita ou não, os diaristas são agora um ponto de venda das suas lojas – especialmente para os empreiteiros, construtores e renovadores profissionais que cortejou agressivamente e que agora constituem metade do seu negócio.
A indústria da construção, que já enfrenta uma escassez de mão-de-obra e um atraso crónico, não pode funcionar sem estes trabalhadores. Alguém precisa pintar as casas e instalar o piso e as novas pias e banheiras que são compradas na Home Depot.
Pobre, solitário, estressado
E são os diaristas que assumem os trabalhos mais arriscados e sujos que outras pessoas não querem fazer, diz Paul Apostolidis, professor da London School of Economics. “Eles não são criminosos nem perigosos. São pobres, solitários e estressados”, disse-me Apostolidis, que estudou de perto os diaristas. “São eles que estão rotineiramente sujeitos ao perigo.”
A Home Depot, observa ele, poderia simplesmente dizer isso.
Após uma batida em uma Home Depot, os funcionários são obrigados a relatar o episódio, que fica registrado em um banco de dados central. Esses relatórios não foram compartilhados fora da empresa. Grupos de defensores dos diaristas pediram esses dados e me disseram que os veem como uma forma de esvaziar o clima de desinformação e de medo que os ataques visam criar. Quando e onde ocorreram as batidas são simplesmente fatos, e a empresa deveria torná-los públicos.
A Home Depot não possui apenas dados; também possui um aparato de lobby que sabe como utilizar eficazmente quando quer. Em Abril, o seu CEO, Ted Decker, foi à Casa Branca com outros CEO do sector retalhista para fazer lobby contra as tarifas. No passado, fez lobby contra os interesses dos diaristas, combatendo um decreto em Los Angeles que exigiria que novas lojas de materiais de construção construíssem centros para os trabalhadores.
Chegou a hora da empresa encarar a realidade e reconhecer que seu destino está entrelaçado com o das diaristas e começar a considerar seus interesses. Isso não precisa ser um caso moral. Em agosto, a Home Depot informou que as vendas aumentaram 5% em relação ao mesmo período do ano anterior, embora tenha ficado aquém das expectativas dos analistas. Mas há sinais de que poderá haver problemas pela frente. A rede não divulga publicamente as métricas por loja, mas o The Bulwark informou que em Chicago, local de vários ataques, as vendas em alguns locais caíram 20%. Poderemos ter uma noção melhor se a ótica começou a atingir os resultados financeiros quando a empresa reportar novamente na próxima semana.
Em Los Angeles, o silêncio da empresa sobre as operações levou a uma resistência contra uma loja que pretende construir em Eagle Rock, um local que poderá ser um grande gerador de vendas à medida que a cidade se reconstrói após os devastadores incêndios florestais. E para além da vantagem financeira, a loja seria uma oportunidade para a empresa divulgar o seu papel – e o papel dos diaristas – na recuperação. Essa é uma associação muito melhor para qualquer marca do que a ICE.
Beth Kowitt é colunista da Bloomberg Opinion que cobre a América corporativa. ©2025Bloomberg. Distribuído pela Agência de Conteúdo Tribune.
