Tatsuya Imai e Munetaka Murakami estão indo para os campeonatos – mas um dos jogadores japoneses restantes que negociam com times da MLB pode não seguir.
O arremessador destro Kona Takahashi, companheiro de equipe de longa data de Imai no Seibu Lions da Nippon Professional Baseball, está pensando em retornar ao Japão para a temporada de 2026, de acordo com MLB.com.
A janela de postagem do futuro jogador de 29 anos fecha no domingo às 17h horário do leste dos EUA.
O arremessador destro Kona Takahashi está supostamente pensando em retornar ao Japão à medida que seu prazo para assinar com um time da MLB se aproxima. Instagram/Kona Takahashi
Takahashi supostamente tem pelo menos uma oferta de um clube da liga principal não identificado, mas ele poderia escolher um contrato plurianual para retornar ao Seibu – um que incluiria uma opção de exclusão para explorar oportunidades da MLB novamente em 2027, de acordo com o relatório.
Embora não tenha o destaque de Imai, Takahashi se tornou um dos titulares mais confiáveis do NPB.
O companheiro de equipe de longa data de Takahashi no Seibu Lions, Tatsuya Imai, concordou com um contrato de três anos com o Houston Astros no dia de Ano Novo. Imagens Getty
Na temporada passada, ele teve um recorde de 8-9 com um ERA de 3,04 em 24 partidas, recuperando-se de um difícil 2024, no qual postou um recorde de 0-11 com um ERA de 3,87 em 15 partidas.
De 2022 a 23, ele esteve entre os melhores arremessadores da liga, com um recorde combinado de 22-16 com um ERA de 2,20 e um WHIP de 1,13 em 49 jogos.
Takahashi mostrou comando de alto nível – caminhando apenas 6,7 por cento dos rebatedores no ano passado e realizando uma marca de 3,3 caminhadas por nove entradas em sua carreira – mas ele nunca foi um braço de strikeout prolífico, nunca ultrapassando 128 socos em uma temporada.
O compatriota Munetaka Murakami assinou um contrato de dois anos com o White Sox há quase duas semanas. Imagens Getty
Em 2025, ele eliminou 88 rebatedores em 148 entradas.
O mercado para jogadores japoneses não se desenvolveu como esperado nesta entressafra; Murakami, um rebatedor prolífico e Imai, indiscutivelmente o melhor braço do NPB, contentaram-se com acordos pesados de curto prazo e de opt-out.
Imai concordou com um contrato de três anos no valor de até US$ 63 milhões com os Astros no dia de Ano Novo, optando por não participar após cada temporada.
Assim como Takahashi, o corner infielder do Yomiuri Giants, Kazuma Okamoto, deve assinar com uma equipe até 4 de janeiro. Imagens Getty
Murakami, que detém o recorde de uma única temporada do NPB para o maior número de home runs rebatidos por um jogador nascido no Japão, assinou um contrato de dois anos no valor de US$ 34 milhões com o White Sox, contendo uma opção de exclusão após o primeiro ano.
Outro jogador que busca ingressar nos majors, o corner infielder do Yomiuri Giants, Kazuma Okamoto, também está em negociações com os times.
Okamoto, 29, tem sido um dos principais rebatedores do NPB, rebatendo pelo menos 27 home runs de 2018 a 2024. Lesões o limitaram em 2025, mas ele ainda acertou fortes 0,327/0,416/0,598 com 15 home runs em 69 jogos.
Os Pirates, Cubs, Jays, Red Sox e Angels manifestaram interesse em Okamoto, informou Jon Heyman do Post.
Okamoto e Takahashi compartilham o prazo de 4 de janeiro para assinar com uma equipe.
