Saindo de sua pior derrota do ano, os inconstantes Hornets forneceram aos Knicks o tônico perfeito em casa.
Faltando pouco mais de dois minutos para o fim do primeiro quarto, Jordan Clarkson empurrou a bola na transição, mas o Hornets tinha Tidjane Salaun e Sion James à sua frente. Ambos se entreolharam, pensando que o outro iria deslizar para parar Clarkson, mas nenhum dos dois o fez, comicamente deixando Clarkson valsar para uma bandeja de aquecimento enquanto a multidão do Madison Square Garden ria da gafe.
Foi representativo da qualidade do adversário que os Hornets são, já que os Knicks (14-7) os venceram por 119-104, na quarta-feira. Eles melhoraram para 11-1 em casa.
Karl-Anthony Towns, que marcou 35 pontos, o recorde do jogo, ataca Ryan Kalkbrenner durante a primeira metade da vitória dos Knicks por 119-104 sobre o Hornets no Madison Square Garden em 3 de dezembro de 2025. Corey Sipkin para o NY POST
Quarta-feira foi a segunda mão consecutiva, com os Knicks vendo sua sequência de quatro vitórias consecutivas ser interrompida em uma derrota feia por 123-117 para o Celtics na noite de terça-feira em Boston.
Brunson, que passou por uma noite de tiros brutal na terça-feira, terminou com 26 pontos, embora tenha acertado apenas 1 de 5 na faixa de 3 pontos. Aquele trey foi uma cesta de 3 pontos estrondosa para encerrar o primeiro tempo.
Foi Karl-Anthony Towns quem carregou a maior parte da pontuação, registrando 35 pontos, 18 rebotes – que empatou o recorde da temporada – e cinco assistências. Ele quase fez uma dobradinha só no primeiro tempo, com 19 pontos e nove rebotes. Mais uma vez, ele estava no seu melhor quando se estabeleceu primeiro na pintura, em vez de atirar por trás do arco. Ele intimidou Moussa Diabate, muito mais magro, por baixo e no vidro – cinco de seus rebotes foram ofensivos.
E foi depois que sua presença na área foi sentida que Towns começou a procurar seu arremesso de 3 pontos. Ele acertou dois três no terceiro quarto para ajudar os Knicks a restabelecer a vantagem de dois dígitos. Isso – dominar na pintura e deixar três abertos chegarem até ele – é quando ele é mais eficiente.
A exibição forte – e agressiva – de Towns ocorre no mesmo dia em que ele se tornou um nome popular em negociações simuladas para Giannis Antetokounmpo, que a ESPN informou que está avaliando seu futuro no Bucks. Foi uma declaração forte de Towns, que teve a maior integração no sistema ofensivo do técnico Mike Brown.
Josh Hart, que vinha brilhando ultimamente, deu um passo para trás nesse departamento, mas caracteristicamente ainda encontrou maneiras de causar impacto, registrando oito rebotes e oito assistências.
Mikal Bridges acerta uma enterrada durante o primeiro tempo da vitória em casa dos Knicks sobre o Hornets. Corey Sipkin para o NY POST
A propensão um tanto preocupante dos Knicks de ver as primeiras oportunidades diminuir, que Hart destacou na terça-feira, apareceu novamente. Depois de levar uma vantagem de 15 pontos no segundo quarto, eles foram superados por nove pontos e essa vantagem foi reduzida para seis no intervalo.
Mas eles superaram o Hornets por nove pontos no terceiro quarto para recuperar o controle firme. Eles então viram a vantagem de 18 pontos no quarto período diminuir para seis pontos antes de colocar o pé novamente no acelerador.
Jalen Brunson, que marcou 26 pontos, vai até a cesta durante o primeiro tempo da vitória dos Knicks em casa sobre o Hornets. Corey Sipkin para o NY POST
Foi semelhante à noite de terça-feira, quando os Knicks lideraram por 11 após o primeiro quarto e foram derrotados por 17 no segundo quarto. Só que desta vez o humilde Hornets não conseguiu tirar vantagem da mesma forma que o Celtics. Mas caberia aos Knicks limitar essa tendência.
O Hornets acertou apenas 31 por cento na faixa de 3 pontos, dificultando qualquer chance real de tornar este jogo competitivo. Mas não foi totalmente devido a qualquer defesa sufocante dos Knicks – muitos de seus looks eram abertos. Times melhores teriam punido os Knicks.
Os Knicks acertaram apenas 32 por cento de profundidade. No entanto, os Hornets são um lado fraco no que parece ser uma Conferência Leste fraca. Isso proporcionará oportunidades como quarta-feira para os Knicks cruzarem, mesmo que não estejam no seu melhor.
