Um rival de longa data da Divisão do Atlântico está impedindo os Knicks de retornar às finais da Conferência Leste.
Simplesmente não é o adversário que todos esperavam.
Afinal, não haverá revanche com o Celtics.
Em vez disso, serão os 76ers e os Knicks na segunda rodada, começando na noite de segunda-feira no Garden.
Filadélfia, a sétima cabeça-de-chave, completou uma recuperação de 3 a 1 no sábado à noite, derrotando o Celtics sem Jayson Tatum no TD Garden.
Estes não são os mesmos 76ers que tiveram 45-37 durante a temporada regular.
Eles finalmente estão saudáveis.
O centro superstar Joel Embiid voltou depois de perder os três primeiros jogos dos playoffs após uma cirurgia de emergência para apendicite que lhe custou o final da temporada regular.
Jalen Brunson tenta um chute durante a vitória dos Knicks no jogo 5 sobre os Hawks em 28 de abril de 2026. Jason Szenes para o NY Post
Ele foi excelente na série contra o segundo colocado Celtics, com média de 28 pontos e nove rebotes em quatro partidas, embora parecesse ter machucado o joelho esquerdo nos segundos finais do jogo 7.
Os três grandes Embiid, Paul George e Tyrese Maxey apareceram em apenas 15 jogos da temporada regular juntos.
Mas eles pareciam formidáveis contra o Boston.
Maxey, em particular, foi brilhante.
Ele foi o dono do jogo 7 na reta final e terminou com 30 pontos, 11 rebotes e sete assistências.
Há uma história recente de pós-temporada entre as duas equipes.
Eles se enfrentaram em uma emocionante série de primeira rodada há dois anos, vencida pelos Knicks em seis jogos.
Cinco dessas disputas foram decididas por um dígito.
Incluía o que os Knicks chamaram de jogada “suja” de Embiid, na qual ele cometeu uma falta flagrante sobre Mitchell Robinson ao agarrar sua perna enquanto estava no ar.
Joel Embiid reage durante a vitória do 76ers por 109-100 no jogo 7 da série sobre o Celtics em 2 de maio de 2026 em Boston. Imagens de imagem
Isso levou ao agravamento da lesão no tornozelo do pivô dos Knicks e acabou encerrando a pós-temporada mais cedo.
Os Knicks começaram os preparativos no sábado para seu próximo adversário, embora não soubessem na época que seria Embiid and Co.
Faltavam horas para o Celtics e o 76ers se encontrarem em Boston no Jogo 7 em que o vencedor leva tudo.
Não que isso importasse muito para Mike Brown.
“É sobre nós, e muitas vezes é sobre nós, mesmo que saibamos contra quem estamos jogando”, disse o técnico dos Knicks. “Há muitas coisas em que você pode trabalhar sem saber quem é seu oponente, porque você está tentando melhorar ou se tornar mais aguçado nas áreas que fazem de você quem você é.”
Os Knicks entrarão na próxima rodada com um grupo confiante, após eliminar os Hawks em seis jogos.
OG Anunoby enterrou a bola durante um jogo dos playoffs dos Knicks em maio de 2024 contra o 76ers. Carlos Wenzelberg
Isso não quer dizer que a série tenha sido fácil, com o time de Brown perdendo por 2 a 1 em determinado momento.
Eles responderam como campeões, vencendo os últimos três jogos por 96 pontos combinados.
Eles demoliram os Hawks no argumento decisivo, vencendo por um time recorde nos playoffs de 51 pontos.
O impulso mudou num piscar de olhos.
Questionado se os Knicks jogaram em nível de campeonato nos últimos três jogos, Jalen Brunson disse que eles tiveram um desempenho capaz de sair da primeira rodada.
A resposta dos Knicks foi impressionante, especialmente considerando o quanto os outros primeiros colocados da Conferência Leste – os Pistons e os segundos colocados Celtics – têm lutado.
Detroit precisava de uma recuperação massiva na noite de sexta-feira de uma desvantagem de 22 pontos no intervalo contra o Magic apenas para forçar o Jogo 7 no domingo.
O Celtics nem saiu da primeira rodada.
Os Knicks, por sua vez, estão aproveitando um fim de semana de folga.
Há uma chance de que, quando a primeira rodada for concluída, eles sejam os primeiros colocados restantes na conferência.
“Eu realmente não pensei sobre isso. É uma daquelas coisas com as quais você realmente não pode se preocupar”, disse Brunson. “Você tem que controlar o que pode controlar. Concentre-se em um dia de cada vez e na tarefa em questão.”
Já são quatro temporadas consecutivas em que os Knicks passaram da primeira rodada dos playoffs, pela primeira vez desde 1992-2000.
As vitórias da série sobre os Hawks foram diferentes.
Por um lado, Brown, e não Thibodeau, era o treinador.
Além disso, os Knicks se recuperaram de um déficit na série, feito realizado pela última vez na pós-temporada de 2000.
Isso levou Brown a comparar este grupo com alguns grupos de elite dos quais ele fez parte e que chegaram às finais da NBA, como Spurs, Warriors e Cavaliers.
“A primeira coisa é que eles são resilientes porque nos playoffs você terá muitos altos e muitos baixos, o que significa que você enfrentará algumas adversidades, então quando (isso acontecer), você poderá permanecer conectado? E este grupo pode”, disse Brown. “Portanto, a ligação que este grupo tem é semelhante. O sacrifício que este grupo tem é semelhante, o espírito competitivo que este grupo tem é semelhante e a crença também é semelhante.”
