Kevin Durant, atacante 16 vezes All-Star do Houston Rockets, e Deandre Ayton, pivô do Los Angeles Lakers, foram brevemente companheiros de equipe no Phoenix Suns durante a temporada 2022-23 da NBA.
Eles não foram amigáveis na noite de domingo.
O Durant’s Rockets derrotou o Lakers por 115-96 no jogo 4 da série de playoffs da primeira rodada no Toyota Center em Houston. Durant não jogou devido a uma contusão óssea no tornozelo torcido que manteve o bicampeão da NBA e duas vezes MVP das finais da NBA fora do jogo 3, conforme relatado por Shams Charania da ESPN.
Ayton começou no Lakers, mas se juntou a Durant na lista de inativos no terceiro quarto.
Faltando 5:41 para o final do terceiro, Ayton deu uma cotovelada no pivô do Rockets All-Star, Alperen Sengun, na lateral do rosto. Ele foi controversamente avaliado como flagrante 2 e expulso por contato “desnecessário e excessivo”.
“Os Lakers estão chocados”, disse Dan Woike, do Athletic, a X. “Vários jogadores vão argumentar em seu nome. Foi uma cotovelada na cara. Atende a partes dos critérios. É difícil pensar que foi intencional.”
Independentemente da legitimidade da falta, Durant aumentou seu legado como um dos maiores geradores de memes do nosso tempo quando foi visto acenando adeus para Ayton na linha lateral:
Ayton, a escolha geral número 1 de 2018, dividiu o jogo como o maior artilheiro do Lakers na noite, com 19 pontos em 9 de 12 arremessos do chão, além de 10 rebotes.
O atacante novato do Lakers, Adou Thiero, e o guarda veterano do Rockets, Aaron Holiday, também foram expulsos durante a hora do lixo.
Durant e os Rockets podem ter sobrevivido para lutar outro jogo, vencendo seu primeiro jogo da série para evitar uma raspagem, mas o Lakers ainda é o favorito para encerrar a temporada de Houston em algum momento da próxima semana. Nesse ponto, embora hilária, a reação de Durant à expulsão de Ayton provavelmente voltará para mordê-lo.
Charania relatou que a lesão de Durant normalmente o deixaria de fora por duas a três semanas na temporada regular. O técnico do Rockets, Ime Udoka, disse aos repórteres que a “dor causada pela contusão óssea” e a “mobilidade limitada” de Durant foram o que o manteve fora do jogo 4, e sugeriu que Durant não estaria disponível tão cedo.
Enquanto isso, o armador do Lakers, Austin Reaves, foi uma decisão durante o jogo antes de ser descartado para o jogo 4. Ele sofreu uma distensão muscular oblíqua de grau 2 no início deste mês, e sua disponibilidade para o jogo 5 ainda não está clara.
O Lakers também está sem o guarda All-NBA e All-Star Luka Doncic, que sofreu uma distensão de grau 2 no tendão da coxa em 2 de abril. Charania relatou na semana passada que Los Angeles não espera Doncic de volta nesta série do Rockets.
Enquanto o Rockets está sem sua estrela da NBA Mount Rushmore, o Lakers ainda tem LeBron James, 41, que busca melhorar para 33-0 de todos os tempos quando seu time leva uma vantagem de 2-0 em uma série de playoffs.
Esta série retornará à Crypto.com Arena em Los Angeles para o Jogo 5 na noite de quarta-feira.
