O Houston Rockets está por um fio e tem feito isso sem seu maior nome.
Em quatro jogos em sua série de primeira rodada contra o Los Angeles Lakers, Houston está perdendo por 3 a 1, evitando por pouco uma raspagem com uma vitória decisiva no jogo 4 no domingo.
Apesar de algum otimismo de que eles ainda poderiam tornar isso interessante, os holofotes permanecem firmemente voltados para Kevin Durant, que não esteve presente nos momentos mais importantes.
Durant, de 37 anos, ficou afastado dos gramados devido a uma lesão no tornozelo e uma contusão óssea, perdendo três dos quatro jogos. Sua única aparição foi no jogo 2, onde marcou 23 pontos, mas também somou nove reviravoltas na derrota.
Mesmo assim, a defesa do Lakers neutralizou em grande parte o seu impacto. Enquanto isso, a vitória do Houston no jogo 4 veio sem ele, alimentada por um núcleo jovem que parecia mais rápido, mais coeso e, talvez o mais revelador, mais livre.
Esse contraste foi exatamente o que levou Kendrick Perkins a acender uma partida no First Take terça-feira, onde ele disse categoricamente que Durant não é mais um ativo “desejável”.
“Acredito que Kevin Durant é o maior artilheiro que já tocou uma bola de basquete”, disse Perkins. “Mas vamos falar dos fatos sobre os sentimentos agora… O Brooklyn Nets, um desastre. O Phoenix Suns teve dois ou três treinadores. Dois deles eram treinadores do calibre do campeonato. Um desastre. O que o Phoenix Suns fez este ano? Eles chegaram à pós-temporada. Eles foram uma das maiores surpresas da NBA.”
“O Houston Rockets no ano passado chegou à primeira rodada. Acredito que eles empurraram o Golden State Warriors como o número dois para sete jogos. Acredito que o Houston Rockets desistiu de um cara em Jalen Green que eles recrutaram com a escolha número 2. Eles desistiram de um cara em Dillon Brooks, que é um vendedor de cultura, para conseguir KD e algumas escolhas. E de repente, você o traz para o Houston Rockets, e qual foi a maior batida no Rockets este ano? “A química deles.”
“É tão ruim que as pessoas questionam se Ime Udoka ainda é um bom treinador”, acrescentou.
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Durant chegou ao Brooklyn em 2019 com expectativas de campeonato. O que se seguiu foi uma enxurrada de mudanças de treinador, drama fora da quadra e um teto no segundo turno antes de todo o experimento implodir.
Depois vieram os Phoenix Suns. Quando Durant chegou lá em 2023, o elenco já tinha pedigree de participação nas finais. Em vez de elevá-los, o Suns também passou por vários treinadores e não conseguiu se tornar um verdadeiro candidato.
Agora Houston.
Antes da chegada de Durant, os Rockets eram um dos jovens times mais promissores da liga. Eles levaram o time do Golden State Warriors ao limite nos playoffs do ano passado e foram amplamente vistos como ascendentes.
Então veio a jogada de grande sucesso: enviar peças jovens como Jalen Green e o veterano criador de tons Dillon Brooks para trazer Durant.
Avançando até agora, um time que entrou na temporada como favorito ao título está a uma derrota de outra eliminação na primeira fase.
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Durant ainda está sob sua enorme extensão de dois anos no valor de US$ 90 milhões que ele assinou com Houston em outubro de 2025, ganhando dinheiro de superstar mesmo com quase 30 anos.
Mas aos 37 anos, a disponibilidade passa a fazer parte da avaliação tanto quanto a capacidade. E neste momento, a disponibilidade é uma preocupação real.
Adicione o fato de que ele já esteve em três equipes consecutivas onde as expectativas não correspondiam aos resultados, juntamente com perguntas recorrentes sobre a cultura e a adequação da equipe, e é fácil ver por que questões maiores estão começando a surgir.
