O gerente geral do Seattle Seahawks, John Schneider, deixou os fãs coçando a cabeça quando selecionou o running back Zach Charbonnet no Draft da NFL de 2023, apenas um ano depois de contratar Kenneth Walker III, que rapidamente se tornou o líder em Seattle.
Embora a mudança tenha sido questionada na época, tornou-se um grande motivo pelo qual os Seahawks foram capazes de sustentar os impulsos e vencer o Super Bowl LX sobre o New England Patriots em 2026. Charbonnet rompeu o ligamento cruzado anterior e não conseguiu jogar, mas Walker terminou com 135 jardas corridas e foi nomeado MVP do Super Bowl.
Um mês depois, Walker assinou um contrato de três anos no valor de US$ 45 milhões com o Kansas City Chiefs, juntando-se a Patrick Mahomes na esperança de perseguir outro anel.
A decisão de Walker pode ter sido mais direta do que parecia inicialmente. De acordo com relatórios do Seahawks, Gregg Bell, Walker ficou “irritado em particular” por ter que dividir o campo de defesa com Charbonnet. Ele sentiu que poderia lidar sozinho com a maior parte dos carregamentos.
“Os Seahawks planejaram durante toda a temporada passada auditar Zach Charbonnet para uma possível aquisição do papel de líder em 2026”, escreveu Bell para o The Tacoma News Tribune. Charbonnet brilhou em uma divisão de trabalho que serviu em parte para preservar Walker para passar por todos os 17 jogos da temporada regular. Ele o fez, jogando uma temporada completa pela primeira vez em seus quatro anos com o time”.
Walker realizou 221 corridas pelos Seahawks na última temporada, correndo para 1.027 jardas e cinco touchdowns. Em comparação, Charbonnet carregou a bola 184 vezes para 730 jardas e 12 touchdowns, o maior número de um Seahawk desde Marshawn Lynch em 2014, quando o time também venceu um Super Bowl.
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Não era incomum ver Walker receber os carregamentos enquanto os Seahawks avançavam pelo campo, apenas para Charbonnet entrar perto da linha do gol para marcar o touchdown.
Walker teve 47% dos ataques ofensivos para Seattle, enquanto Charbonnet teve uma participação de 49%. No papel, não parecia haver uma verdadeira pista de volta.
Seattle provavelmente não terá Charbonnet pronto para a Semana 1, enquanto ele se recupera da lesão, deixando a posição aberta para o início do ano. Enquanto isso, Walker finalmente terá o comando da defesa em Kansas City nesta temporada.
