Um traficante de drogas que se tornou trabalhadora de liberdade condicional foi considerada culpada de escaldar a enteada de cinco anos até a morte em 1978, depois que novas evidências expuseram as mentiras do assassino.
Janice Nix foi devolvida à prisão – anos depois de ter sido presa por graves delitos relacionados a drogas – depois que os jurados rejeitaram seu relato de como a pequena Andrea Bernard foi queimada por um banho quente.
Os detetives elogiaram o irmão mais velho de Andrea, Desmond Bernard, por se apresentar em 2022 e relembrar como ouviu sua irmã mais nova gritar ‘o banho está muito quente, mamãe’, colocando Nix no local.
Ele inicialmente encobriu Nix, que tinha então 19 anos, depois que ela prometeu não bater nele novamente se ele apoiasse suas alegações de que ela estava fora, mas disse que não poderia mais viver com o segredo.
Nix, que se aposentou do Serviço de Liberdade Condicional em 2019 depois de mudar sua vida, mudou repetidamente seu relato sobre o que aconteceu, convencendo com sucesso um legista de que a morte de Andrea foi um “acidente trágico”.
Mas ela balançou a cabeça e depois chorou histericamente ao ser condenada hoje por unanimidade por homicídio culposo e crueldade infantil, após um julgamento de três semanas no Isleworth Crown Court, no oeste de Londres.
A polícia elogiou a coragem do Sr. Bernard e disse: ‘Sem ele, não haveria caso, não haveria respostas para Andrea.’
Num comunicado, ele disse: “O veredicto de hoje traz um senso de justiça e responsabilidade pelos acontecimentos incrivelmente horríveis e trágicos de 48 anos atrás.
Janice Nix foi condenada pela morte de sua enteada, Andrea Bernard, de cinco anos, em 1978
Andrea Bernard, fotografou o Natal antes de ser morta pela madrasta
A ex-traficante de drogas foi posteriormente elogiada por seu trabalho no Serviço de Liberdade Condicional após sua libertação da prisão na década de 2000.
‘Os castigos e espancamentos degradantes e às vezes sádicos mantidos fora da vista dos meus pais e de outros familiares e amigos culminaram com a vida da minha irmã mais nova, Andrea, sendo tão cruelmente tirada da minha família.’
Nix disse aos jurados que Bernard estava mentindo e negou ter batido nas crianças ou tê-las treinado para repetir sua versão dos acontecimentos.
No entanto, agora pode ser revelado como nas suas memórias de 2021, Breaking Out, publicadas pela HarperCollins, ela admitiu ter “um temperamento explosivo”, querendo vingar-se violentamente de um traficante de drogas rival, e revelou como a sua “raiva era assassina” quando um amigo próximo foi espancado.
Ela também escreveu como ensinou sua filha, Nadia, a mentir para a polícia se ela lhe perguntasse sobre suas atividades criminosas. Não há menção ao incidente do banho com Andrea.
Na verdade, Bernard disse que foi o livro que o levou a falar com a polícia. Numa declaração após a condenação, ele disse: ‘Fiquei tão angustiado com as coisas que ela disse que não conseguia parar de pensar em Andrea e em todos os abusos que havíamos sofrido.
‘Decidi naquele momento que precisava lidar com isso, então procurei aconselhamento e, através disso, fui capaz de dar os primeiros passos para aliviar o fardo que não era meu para carregar.’
O tribunal ouviu como Andrea sofreu queimaduras graves em 50% de seu corpo após o incidente na casa da família em Thornton Heath, no sul de Londres, há quase 50 anos.
Bernard, agora com 56 anos, descreveu como sua madrasta ficou “furiosa” com Andrea quando a dupla voltou da escola na terça-feira, 6 de junho de 1978.
Nix foi preso no aeroporto de Heathrow em 2025 após retornar de Antígua
Nix, fotografada com sua filha biológica Nadia, que nasceu depois que Andrea foi morta
Ele disse que estava em seu quarto em frente ao banheiro quando ouviu os gritos.
Chorando, ele disse ao tribunal: ‘Eu podia ouvi-la gritando e batendo, e Andrea, é claro, gritando e chorando.
‘A próxima coisa que me lembro é que a banheira estava aberta… eu podia ouvir passos indo e vindo.
“Eu podia ouvir gritos vindos do banheiro. Pude ouvir Janice gritando: “Entre no banho”.
‘E pude ouvir Andrea dizendo: ‘O banho está muito quente, mamãe.’
‘Então ouvi gritos e respingos.’
Ele disse que isso durou ‘alguns minutos’, após os quais ele disse: ‘Então ouvi a gritaria parar. Pude ouvir Janice mandando Andrea acordar.
‘Ela estava segurando Andrea em uma toalha, e Andrea estava mole. Ela estava perto da banheira, ela estava rastejando.
Nix tentou esconder o rosto quando compareceu ao tribunal de magistrados para sua primeira aparição em fevereiro de 2025
‘Os olhos dela estavam fechados, meio trêmulos.’
Ele disse que Nix, então conhecido como Thomas, parecia “em pânico” e acrescentou: “Ela me pediu para dizer que foi um acidente, para dizer que estávamos no jardim quando isso aconteceu e que ela nunca mais me bateria.
‘Eu menti, contei essa história para todo mundo.’
Bernard disse que Nix começou a abusar das crianças desde o primeiro dia, depois que ela começou a viver com elas e seu pai, Desmond Bernard pai, por volta de 1975.
O irmão disse que Nix bateu nele com uma panela, espancou-o com um cinto, apagou-lhe um cigarro, mordeu-o e obrigou-o a comer comida de gato. Todas essas foram “punições”, disse ele.
Bernard disse que ele e sua irmã foram forçados a tomar um banho gelado poucos dias antes do incidente fatal.
Ele disse aos jurados: ‘Não sei o que fizemos.
‘Não sei o que tínhamos feito, mas estávamos tremendo naquela banheira e ela sabia que estava frio, porque dissemos a ela que estava frio.’
Nix era conhecido como Mama J enquanto trabalhava como chefão do tráfico na década de 1980
Andrea morreu em uma unidade especializada em queimaduras no hospital cinco semanas depois de ser escaldada, com dores agonizantes.
Os especialistas acreditam que Andrea foi forçada ou ordenada a entrar em água com temperaturas superiores a 50ºC, potencialmente em torno de 60ºC, o que teria causado danos indescritíveis à sua pele jovem.
Nix inicialmente disse à polícia que ela estava no jardim naquele momento, e que Andrea mais tarde desceu totalmente vestida e reclamando de ter ‘coceira nas pernas’ depois de ser mandada para tomar banho sem supervisão.
Mas ela mudou sua história em 2022 após a revelação do Sr. Bernard, alegando que correu para dentro de casa quando ouviu Andrea gritar. Em ambos os relatos, ela negou estar no banheiro no momento.
Nix, que trabalhava em tempo integral como escriturária na cidade, não conseguiu explicar aos jurados por que estava em casa naquela tarde.
Ela também não conseguia articular por que sua mentira inicial a teria protegido da rejeição ou da negligência, visto que a segunda versão dos acontecimentos ainda significava que a menina estava sozinha.
Durante o interrogatório da promotora Jocelyn Ledward KC, ela disse que Andrea foi mandada para tomar banho às 16h porque estava suja da escola – embora ela afirmasse que a menina e seu irmão, de oito anos, estariam brincando no jardim depois.
Ela também disse que não conseguia se lembrar de detalhes cruciais sobre o incidente, mudando regularmente de ideia sobre se Andrea estava vestida ou não.
Nix pareceu surpresa quando a polícia embarcou em seu voo momentos antes de prendê-la
Bernard guardou para si o que realmente aconteceu com Andrea por 44 anos, até começar a receber aconselhamento e terapia em 2022.
Ele disse: ‘Fui ao aconselhamento e à terapia para poder lidar com isso, porque não conseguia continuar.
‘Isso fez parte do meu processo de contar aos meus pais o que aconteceu, e contar à minha família o que aconteceu, e apenas ser sincero sobre isso.’
O detetive policial Fran Homer, que liderou a investigação, disse que o caso nunca teria sido reaberto sem as novas evidências do irmão, que “tocaram o alarme” entre os detetives.
Ela disse: ‘Acho que ela (Nix) nunca pensou que isso iria alcançá-la.
‘Acho que ela sempre acreditou que não chegaria tão longe.’
Ela disse que Nix não demonstrou “nenhum remorso” durante seu depoimento e a acusou de tentar repetidamente “minimizar” seu papel no que aconteceu – acrescentando que a provação teria sido uma “tortura” para Andrea.
Ela disse: ‘Acho que ele (Desmond) achou isso muito difícil, sabendo que ele se levantou e disse a verdade, que ela ficou lá e mentiu e tentou desacreditá-lo e turvar as águas.’
Os detetives sugeriram que o caso – a morte suspeita da jovem negra no sul de Londres há 50 anos – não foi investigado com rigor suficiente na época, já que o inquérito foi realizado apenas uma semana após a morte de Andrea e durou menos de um dia.
A detetive inspetora Louise Caveen disse: “Se foi suficientemente completo, não podemos dizer.
“Estamos muito confiantes de que isso não aconteceria novamente no clima atual.
‘Existem muito mais salvaguardas em vigor e certamente a nossa formação é muito diferente agora.’
O tribunal ouviu que Nix tinha uma série de condenações anteriores, incluindo uma sentença de nove anos na década de 1990 e oito anos na década de 2000 por delitos de drogas, quando ela era conhecida por pseudônimos, incluindo Nasty Girl e Mama J.
Ela passou seis anos trabalhando para o Serviço de Liberdade Condicional em Londres, onde ganhou prêmios e prestou depoimento a parlamentares no Parlamento antes de se aposentar em 2019.
Nix, de Clapham, no sul de Londres, foi detido sob custódia e será sentenciado posteriormente.
