MORGAN HILL – Um júri absolveu totalmente um diretor de uma organização sem fins lucrativos de San Jose das acusações de abuso sexual, alegando que ele molestou duas meninas quando era pastor de jovens em uma igreja de San Jose, concluindo um julgamento dramático que o viu reagir enquadrando as acusações como uma conspiração das famílias de seus acusadores para conseguir um acordo legal multimilionário.
O ex-pastor de jovens de South Bay e líder de organizações sem fins lucrativos, Brett Bymaster, sai do tribunal de Morgan Hill depois de ser absolvido das acusações de abuso sexual em 19 de novembro de 2025. Ele foi acusado de agredir sexualmente duas meninas sob sua supervisão quando era pastor de jovens em uma igreja de San Jose, e se defendeu alegando que as famílias de seus acusadores conspiraram para difamá-lo em busca de um acordo financeiro da igreja.
O veredicto, proferido na noite de quarta-feira no tribunal de Morgan Hill pelo juiz Stuart Scott, exonerou Brett Bymaster, de 49 anos, de 10 acusações criminais de abuso sexual. O caso foi construído com base em alegações feitas por duas irmãs que alegaram que ele as apalpou e violou em série quando era pastor de jovens na igreja The River, em San Jose, entre 2013 e 2019.
Uma galeria do tribunal ocupada por uma dúzia de familiares e apoiadores de Bymaster engasgou e começou a chorar quando o veredicto foi lido quase uma hora depois de o tribunal ter fechado oficialmente. No início da tarde, os jurados sinalizaram a Scott que haviam concordado em absolver uma acusação, mas não alcançaram a unanimidade, 11 a 1, nas demais.
Scott e o júri estavam agendando deliberações adicionais para quinta e sexta-feira, e a instalação de um jurado suplente devido ao fato de um jurado ter agendado uma viagem pré-agendada. Durante essas discussões, Scott observou que as deliberações sobre as acusações restantes precisariam ser reiniciadas devido à troca de jurados.
O júri já havia saído do tribunal quando, um minuto depois, a presidente voltou com seus colegas a reboque, pedindo a realização de outra votação. Cerca de 15 minutos depois, eles retornaram com veredictos unânimes de inocência nas nove acusações restantes.
Bymaster foi cercado do lado de fora do tribunal por seus apoiadores e fez uma declaração preparada a esta organização de notícias.
“Depois de mais de um ano de espera, a verdade finalmente veio à tona. Estou grato que o júri tenha entendido além das mentiras e evitado um erro judicial”, disse ele. “Estou pronto para voltar ao trabalho árduo de servir Jesus e amar nossos vizinhos na comunidade do centro de San Jose, Washington. Nossa família continua a orar por bênçãos e cura para todos os envolvidos – tanto nossos acusadores quanto nossos apoiadores.”
O vice-procurador distrital Christopher Paynter, que processou Bymaster, disse que não estava preparado para dar uma declaração imediata sobre o resultado do julgamento.
Bymaster, que ajudou a fundar o Healing Grove Health Center, uma organização sem fins lucrativos de defesa de baixa renda, em San Jose, foi preso em abril de 2024 depois que uma mulher identificada no tribunal como “K. Doe” disse à polícia de San Jose que Bymaster a agrediu sexualmente repetidamente, começando quando ela tinha 8 anos de idade e continuando até os 13 anos.
A alegação de Doe alimentou seis acusações de abuso sexual infantil – incluindo duas que alegavam intimidação ou força – que foram aprovadas para julgamento cinco meses depois, após uma audiência preliminar. Depois disso, sua irmã mais velha, identificada como “J. Doe”, apresentou seu próprio relato de abuso envolvendo Bymaster, o que acabou acrescentando mais quatro acusações criminais de abuso sexual ao caso da promotoria.
Paynter retratou Bymaster como um manipulador que alavancou sua autoridade profissional e espiritual sobre seus acusadores, que eram pré-adolescentes e depois adolescentes ao longo dos supostos atos, deixando-os indefesos e sem confiança de que os oficiais da igreja acreditariam neles.
Os toques sexuais alegados pelas supostas vítimas incluíam “abraços laterais” que a acusação afirmou serem pretextos para acariciar os seus seios, e “massagens errantes”, bem como alegados actos mais graves que envolviam contacto com o seu pénis.
Os advogados de defesa Dana Fite e Renee Hessling consideraram as alegações como completas invenções espalhadas por cinco influentes famílias da igreja que procuravam fazer da igreja o bode expiatório dos problemas que estavam enfrentando com seus filhos, que incluíam uma tentativa de suicídio de K. Doe quando ela tinha 14 anos.
Esse motivo pegou preocupações pré-existentes sobre o estilo de ensino e liderança de Bymaster – nas quais ele foi acusado de bullying – e as transformou em alegações de abuso sexual. Os advogados então caracterizaram as famílias como se iludindo e manipulando as irmãs Doe para que se lembrassem de abusos que não ocorreram.
Fite e Hessling argumentaram que a sua teoria explica por que nenhuma acusação de abuso sexual foi feita contra Bymaster até pouco antes de sua prisão, cinco anos depois de ele ter deixado a igreja, mesmo durante vários inquéritos sobre sua conduta. Mas eles disseram que o maior motivo para o suposto engano foi garantir um acordo de US$ 2,1 milhões, para o qual a igreja reservou dinheiro e propriedades em antecipação a um processo de abuso sexual alimentado pela condenação de Bymaster.
“O veredicto de hoje reafirma o que sabíamos desde o início: Brett é inocente. Acreditámos nele e na verdade da sua história desde o primeiro dia”, disseram Fite e Hessling num comunicado conjunto. “Este resultado é um exemplo poderoso do funcionamento do nosso sistema de justiça e estamos honrados por ter desempenhado um papel para garantir que a verdade prevalecesse.”
Um dos catalisadores para um novo escrutínio sobre Bymaster no ano passado foi a insatisfação das famílias e as alegações de traição depois que foi revelado que um inquérito de 2021 não fez um esforço de boa fé para solicitar e explorar alegações de abuso sexual. Na altura em que a igreja anunciou planos para uma nova investigação externa, em Janeiro de 2024, a polícia de San Jose renovou a sua própria investigação, que foi paralisada anos antes, quando as alegações iniciais de abuso foram retratadas.
Os dois lados discutiram tanto sobre o momento das alegações quanto sobre a alegação de K. Doe de que ela desbloqueou suas memórias reprimidas do abuso de Bymaster depois de se submeter à terapia de movimento ocular e dessensibilização e reprocessamento (EMDR) em um centro de reabilitação de saúde mental do Tennessee, durante uma institucionalização que a igreja supostamente gastou US$ 85.000 para financiar. Os advogados de defesa disseram que o relato deturpava os benefícios proclamados do EMDR de diminuir o trauma, em vez de revelá-lo.
Paynter e a equipe de defesa também discutiram o testemunho de outras garotas sob a supervisão de Bymaster, que relembraram casos em que Bymaster fez comentários sexualmente sugestivos sobre seus seios e falou desenfreadamente sobre masturbação e um vício anterior em pornografia. Mas Fite e Hessling consideraram muitas dessas afirmações uma distorção dos confessionários que Bymaster fez para revelar falhas pessoais e abrir diálogos sinceros sobre sexo, em vez de intenções lascivas.
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