Juba, Sudão do Sul – Nos dias anteriores ao ataque de Lankien, os médicos do hospital local correram para evacuar os pacientes. Algumas eram mulheres em trabalho de parto. Outros estavam sendo tratados por ferimentos a bala. Na noite de 3 de fevereiro, poucas horas depois de os últimos pacientes terem sido transportados, uma bomba atingiu a instalação vazia, abrindo uma cratera no seu armazém.
Os combates estavam em curso nas áreas circundantes enquanto os militares do Sudão do Sul avançavam com uma contra-ofensiva destinada a retomar o território tomado por grupos armados da oposição. À medida que o exército avançava para leste através do estado de Jonglei, capturou cidade após cidade, empurrando os combatentes da oposição para a fronteira com a Etiópia.
Após o bombardeio, os moradores disseram que foram forçados a fugir para o pântano circundante na manhã de 7 de fevereiro, quando tiros de morteiro atingiram a cidade. Alguns eventualmente retornaram e descreveram uma destruição extensa.
O hospital foi saqueado e queimado. Sua unidade de armazenamento de frio, usada para conservar vacinas, foi incendiada. Os veículos foram baleados e despojados de peças. Os sistemas de água movidos a energia solar foram desmantelados. O mercado local foi reduzido a chapas metálicas retorcidas, enquanto as casas da periferia pareciam ter sido queimadas.
“Tudo o que pode sustentar a vida de seres humanos foi deliberadamente destruído”, disse Emmerson Gono, vice-chefe da missão dos Médicos Sem Fronteiras, conhecidos pelas suas iniciais francesas MSF, que visitou Lankien em Abril, acrescentando que esta foi a sua avaliação com base no que observou.
Uma contra-ofensiva em Jonglei
Desde o início do que as autoridades chamam de “Operação Paz Duradoura”, as imagens de satélite analisadas pelo Centro de Resiliência de Informação (CIR), combinadas com vídeos, imagens e relatos de testemunhas verificados, indicam destruição generalizada numa faixa de Jonglei que há muito é um reduto de grupos de oposição.
Tanto as forças militares como as da oposição foram acusadas de arrasar aldeias e atacar civis nos últimos meses. Nesta área de Jonglei, que abriga uma seção do grupo étnico Nuer que as autoridades muitas vezes consideram hostil ao Estado, mais de uma dúzia de residentes que falaram à Al Jazeera disseram acreditar que os militares foram responsáveis pela destruição seletiva que, segundo os especialistas, empurrou dezenas de milhares de pessoas à beira da fome.
O hospital de Lankien foi evacuado e os pacientes receberam alta horas antes do ataque, após o aumento das tensões e depois que MSF recebeu informações sobre um possível ataque contra a cidade. (Cortesia de MSF)
Na maioria dos 23 incidentes documentados pelo CIR entre finais de Janeiro e Fevereiro, estruturas civis, incluindo casas, instalações de saúde e mercados, parecem ter sido queimadas e saqueadas. O CIR disse que a destruição “provavelmente será mais generalizada e potencialmente parte do que descreveu como uma estratégia militar deliberada”.
“Usando imagens de satélite, conseguimos mapear como os movimentos de tropas de oeste para leste seguiram um caminho de incêndios e saques”, disse a pesquisadora do CIR Kiria Borak, enfatizando que as imagens de satélite por si só não podem determinar a intenção ou a responsabilidade.
Alguns responsáveis e intervenientes humanitários atribuíram a destruição em Jonglei aos confrontos entre as tropas governamentais e as forças da oposição. No entanto, os residentes disseram à Al Jazeera que os combatentes da oposição não estavam presentes quando as suas aldeias foram atacadas. Essas contas não puderam ser verificadas de forma independente devido ao acesso restrito à área.
Os responsáveis governamentais não responderam aos pedidos de comentários sobre a acusação específica descrita neste relatório. Em declarações anteriores, as autoridades afirmaram que as operações militares são conduzidas em legítima defesa e que os civis não são alvos deliberados.
Contexto político
A violência aumentou desde 2025, quando o líder da oposição e primeiro vice-presidente Riek Machar foi preso sob a acusação de subversão, acusações que ele nega. Machar e o Presidente Salva Kiir estiveram em tempos em lados opostos na guerra civil do país entre 2013 e 2018, que matou centenas de milhares de pessoas antes de um acordo de paz os colocar num frágil governo de unidade.
A implementação desse acordo estagnou devido a atrasos na unificação das forças armadas num exército nacional e a repetidos adiamentos de eleições nacionais.
Após a prisão de Machar, o governo empreendeu uma campanha de bombardeamentos aéreos para combater uma rebelião latente nas zonas rurais. O grupo político de Machar declarou o acordo de paz morto e começou a lançar ataques violentos contra posições militares.
Entre Dezembro e Janeiro, combatentes da oposição, apoiados pelo apoio da juventude armada local, tomaram várias guarnições militares em Jonglei, levando o governo a anunciar uma contra-ofensiva em 28 de Janeiro.
O então chefe do exército, Paul Nang, ordenou que forças, provenientes do exército nacional, unidades de inteligência, polícia e milícias aliadas, segundo investigadores da ONU, recuperassem territórios controlados por grupos de oposição.
Analistas dizem que o envolvimento de milícias aliadas que operam ao lado de unidades formais complicou a determinação da responsabilidade do comando.
‘Casas em chamas’
Cinco indivíduos que fugiram de Lankien disseram à Al Jazeera que testemunharam os acontecimentos de 7 de fevereiro.
Eles disseram que forças alinhadas ao governo chegaram aos arredores da cidade depois de combates em um vilarejo próximo. No final da manhã, tiros de morteiro atingiram a cidade, seguidos pela chegada de forças terrestres em veículos blindados.
Gai Ket, 32 anos, disse que estava cortando lenha quando as explosões começaram. Ele correu de volta à cidade para procurar sua esposa e filhos.
“A primeira coisa que vi foi fumaça. O SSPDF estava queimando casas”, disse ele, referindo-se ao exército nacional.
Ao chegar em casa, encontrou sua esposa morta, com um ferimento grave no peito. Corpos estavam espalhados pela vizinhança. “Tudo se foi”, disse ele.
O armazém principal do hospital foi destruído durante o ataque e perdemos a maior parte dos nossos suprimentos essenciais para a prestação de cuidados médicos. (Cortesia de MSF)
Outro morador, Puoch Duol, disse que voltou à noite para procurar sua avó, que estava fraca demais para fugir. Ele disse que encontrou o corpo dela entre vários outros perto das ruínas de casas queimadas.
Imagens de satélite analisadas pelo CIR indicam destruição significativa em Lankien entre 7 e 9 de fevereiro. Em 7 de fevereiro, o exército anunciou que estava no controle da cidade.
MSF disse que as forças governamentais controlaram Lankien nos dias após o ataque, mas não atribuíram responsabilidade pela destruição. Afirmou que o governo é a única parte no conflito com capacidade para realizar bombardeamentos aéreos.
Funcionários nomeados pelo governo disseram à Al Jazeera que os combatentes da oposição saquearam a cidade durante a sua retirada. Os representantes da oposição negam, dizendo que as suas forças não estavam presentes na altura. Nenhuma das contas pôde ser verificada de forma independente.
Um padrão de destruição
Os residentes descreveram um padrão semelhante de destruição em cidades e aldeias que se estendem desde o rio Nilo até à fronteira com a Etiópia. Homens armados com uniformes de estilo militar chegaram em veículos blindados, muitas vezes após a retirada das forças da oposição, segundo os moradores.
Casas e mercados foram queimados, enquanto instalações de saúde e complexos humanitários foram saqueados. Os civis refugiaram-se em pântanos e florestas, enquanto os que estavam demasiado fracos para fugir foram mortos ou desapareceram.
O CIR localizou geograficamente imagens de mídia social de Pathai mostrando combatentes se movendo entre estruturas em chamas em direção a uma estrada que leva à entrada oeste da cidade. As identidades das pessoas nas filmagens não puderam ser verificadas de forma independente.
Jany, uma trabalhadora humanitária baseada na cidade de Walgak, descreveu um ataque em 5 de fevereiro.
“Vimos fumaça por toda parte. Eles estavam disparando armas e queimando casas”, disse ele.
Imagens de satélite mostram danos estruturais significativos em Walgak entre 3 e 7 de fevereiro, logo depois que a cidade mudou de mãos.
Fontes humanitárias que acompanham os desenvolvimentos na área relataram que várias aldeias nas proximidades de Walgak foram queimadas ou destruídas durante o mesmo período. Estas contas não puderam ser verificadas de forma independente devido ao acesso restrito e à insegurança contínua.
Os dados de sensoriamento remoto mostram aglomerados de atividades de fogo em toda a região durante o mesmo período. No entanto, as imagens de satélite por si só não podem determinar a causa ou a responsabilidade dos incêndios.
Retórica de comando e disciplina
Desde o início das operações militares, as observações dos comandantes levantaram preocupações sobre a segurança civil.
Um vídeo que circulou nas redes sociais mostra Johnson Olony, vice-chefe do exército que também é chefe do grupo armado Agwelek, dizendo às tropas para não pouparem vidas ou propriedades durante as operações. Mais tarde, o governo disse que as observações não refletiam a política oficial e Olony pediu desculpas.
Num outro vídeo, um comandante identificado como Wal Nyak parece ameaçar com violência contra supostos apoiantes da oposição. “Sejam mulheres ou meninas, mataremos todos vocês… Não queremos apoiadores de Riek Machar aqui”, diz ele.
Relatórios e imagens de satélite apontam para aldeias queimadas e deslocamentos em massa em Jonglei. (Imagens de satélite/Vantor)
A autenticidade e o contexto completo da filmagem não puderam ser verificados de forma independente.
Impacto humanitário
As agências humanitárias dizem que as consequências da destruição relatada na área são graves e provavelmente durarão meses ou mais.
Pelo menos 28 instalações de saúde em Jonglei foram danificadas ou saqueadas este ano, segundo a ONU. Setenta por cento não estão mais funcionando.
A Classificação de Fase Integrada (IPC), um órgão de análise apoiado pelas Nações Unidas, afirma que existe risco de fome em vários condados, enquanto mais de 70.000 pessoas já enfrentam a maior gravidade possível da fome.
Nicholas Kerandi, da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura, disse que os impactos na segurança alimentar e na saúde pública “provavelmente persistirão durante o resto do ano e potencialmente mais além”.
Outros dizem que os alegados abusos em Jonglei levaram o já fragmentado Estado do Sudão do Sul ao ponto de ruptura.
“As tribos não confiam umas nas outras, os cidadãos não confiam no governo e o governo não confia nos seus cidadãos”, disse Ter Manyang Gatwech, um defensor dos direitos humanos de Jonglei, à Al Jazeera.
“A menos que haja um milagre, o Sudão do Sul desintegrar-se-á”, disse ele.