Os Duke Blue Devils quase se tornaram a chocante primeira surpresa número 1 no Big Dance, e muito mais cedo do que muitas pessoas poderiam ter previsto em suas chaves.
O March Madness de quinta-feira começou com vários jogos à tarde, incluindo o primeiro colocado geral entrando em quadra na Região Leste. Eles enfrentaram o Siena Saints, treinado pelo ex-campeão nacional de Syracuse, Gerry McNamara, que fez uma declaração antecipada sobre os Blue Devils.
Eles assumiram uma vantagem de dois dígitos no primeiro tempo e mantiveram isso até o intervalo, liderando por 43-32 para colocar Duke em alerta precoce. No entanto, os Blue Devils se recuperaram no segundo tempo, recebendo 22 pontos e 13 rebotes de seu craque, Cameron Boozer, para assumir a liderança a cinco minutos do fim e garantir a vitória na primeira rodada.
Provavelmente Jon Scheyer terá que se esforçar para descobrir como resolver os problemas de sua equipe no futuro, já que eles enfrentarão sementes mais altas que o Siena nas próximas rodadas.
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Siena recebeu um desempenho de 21 pontos de Gavin Doty, que colocou o Saints à frente por sete faltando menos de oito minutos para o fim do jogo. No entanto, Duke, jogando sem dois titulares, fez uma sequência de 11 pontos para assumir a liderança e o jogo, destruindo as esperanças do Saints de marcar a maior reviravolta deste torneio em seu primeiro dia.
Após o jogo, o técnico do Duke, Jon Scheyer, expôs suas idéias sobre ter que voltar para derrotar o Siena, número 16, na primeira rodada do torneio da NCAA.
“Acho que essa é uma das posições mais difíceis de se ocupar, no geral”, disse Scheyer em suas declarações pós-jogo. “GMac. Ele me superou. Eles estavam mais prontos para jogar, e a prontidão e resistência de nossos rapazes apenas para enfrentar a tempestade, estou orgulhoso deles.”
Gerry McNamara não treina há muito tempo no Siena, mas levou o Saints a um recorde de 23-12 e ao torneio apenas em sua segunda temporada no comando. Isso o considera para outro trabalho de alto nível como treinador de sua alma mater, Syracuse.
A equipe demitiu Adrian “Red” Autry após a terceira temporada consecutiva, já que o técnico não conseguiu uma participação no Big Dance. Com isso, vários nomes foram vinculados à estreia, e o de McNamara se destaca pelo impressionante currículo inicial como técnico no Siena.
O desempenho de hoje do Saints em quase nocautear um peso pesado como Duke fala por si e pode ser o que garantiu o emprego para McNamara.
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