FILADÉLFIA – Desta vez foi mais gradual. Tinha que ser.
Villanova serviu como um avanço para St. John’s, o tipo de inimigo do Big East que não desistiria da sequência de 25-4 que Creighton fez no fim de semana passado ou cairia por 24 como Marquette fez na terça-feira.
Especialmente não aqui, em uma Xfinity Mobile Arena lotada e agitada pelo renascimento dos Wildcats.
Portanto, foram necessários quase 40 minutos para os Johnnies construírem a vantagem que os ajudou a se afastar.
Lances livres perdidos – 10 no jogo, muitos em momentos importantes do segundo tempo – e arremessos importantes de Villanova quase permitiram que o pupilo de Rick Pitino, Kevin Willard, orquestrasse uma recuperação.
A vantagem de 14 pontos foi reduzida para cinco faltando 90 segundos para o final.
Mas o elenco do mentor fez o suficiente para escapar com uma vitória por 86-79, com os Johnnies estendendo sua seqüência de vitórias para quatro jogos e agora entrando no confronto de terça-feira no Garden contra Seton Hall com a posse exclusiva do segundo lugar no Big East.
Acaden Lewis sobe para uma bandeja enquanto Bryce Hopkins defende durante o primeiro tempo da vitória do St. John por 86-79 sobre a Filadélfia em 17 de janeiro de 2025, na Filadélfia. Imagens de Bill Streicher-Imagn
Bryce Hopkins liderou o St. John’s com 22 pontos, enquanto Ian Jackson contribuiu com 16 em sete field goals, o melhor da temporada.
Tyler Perkins e Devin Askew lideraram Villanova com 23 e 21, respectivamente, e ajudaram os Wildcats a superar 14 reviravoltas com alguns golpes difíceis na reta final.
Justamente quando parecia que a vantagem de St. John havia atingido um ponto intransponível, os Wildcats encontraram uma maneira de diminuir.
Askew acertou um escanteio 3 faltando 90 segundos para o final, deixando a multidão no ginásio do sul da Filadélfia em frenesi quando o St. John’s pediu tempo limite, precisando de outro chute para trazer sua vantagem de volta a um ponto confortável.
CONFIRA AS ÚLTIMAS CLASSIFICAÇÕES DO GRANDE LESTE E ST. ESTATÍSTICAS DE JOÃO
Joson Sanon errou um chute atrás do arco, mas Askew não conseguiu fazer uma bandeja na outra ponta, o atacante Matt Hodge derrubou Hopkins no rebote e seus dois lances livres deram aos Johnnies uma vantagem de 80-73 faltando pouco mais de um minuto para o fim.
Isso, finalmente, foi suficiente para os Johnnies.
O técnico do St. John’s Red Storm, Rick Pitino, reage a uma jogada contra o Villanova Wildcats. Imagens de Bill Streicher-Imagn
Depois de três vitórias convincentes, o St. John’s construiu apenas uma vantagem de sete no primeiro tempo e, mesmo depois de conseguir isso, Villanova chegou a 36-35 no intervalo. St. John’s fez apenas uma cesta de 3 pontos.
Oziyah Sellers, quatro dias depois de somar 24 pontos, ficou sem gols nos primeiros 20 minutos. Jackson se tornou uma fonte improvável de ofensa.
Então, no início do segundo tempo, o ataque dos Johnnies começou a funcionar.
Sellers finalmente marcou pela primeira vez aos quatro minutos do segundo tempo para colocar o St. John’s em vantagem de oito, e depois de um roubo de Hopkins no outro lado, Jackson acertou um chute ao cair no chão e converteu um 3 após um tempo limite.
Dillon Mitchell (1) e Duke Brennan (24) lutam por uma bola perdida durante o primeiro tempo da vitória de St. John sobre Villanova. Imagens de Bill Streicher-Imagn
Mas depois que St. John’s subiu 63-48 faltando 11:14 para o fim, Villanova fez sua corrida. Bryce Lindsay salvou a bola de sair de campo, recuperou o equilíbrio e desviou em direção ao escanteio para um passe de retorno e um 3. Zuby Ejiofor errou lances livres importantes.
A jogada de três pontos de Askew em torno de um tempo limite colocou os Wildcats em sete, faltando sete minutos para o final.
Os Johnnies fizeram o suficiente na reta final, no entanto. Sanon, quieto durante a maior parte da noite, acertou uma cesta de 3 pontos entrando no tempo limite da mídia sub-4.
A escalação de Pitino, começando a tomar forma como candidato à conferência após um início lento, acertou cestas suficientes para ajudá-lo a melhorar para 7-1 contra Willard – seu ex-assistente – em sua primeira partida desde 2020.
E em seu primeiro grande teste de conferência, o tipo que poderia ter implicações significativas na classificação quando o torneio Big East chegar em março, St. John’s foi aprovado.
Mostrou que a sua recente série de vitórias não foi um acaso – que poderia ser sustentável num ambiente rodoviário difícil.
Ainda havia falhas.
Mas esta era outra declaração da conferência de que necessitava.
