O Arkansas Razorbacks viu seu torneio da NCAA chegar ao fim esmagador no Sweet 16 na quinta-feira, nas mãos do escaldante número 1, Arizona Wildcats, 109-88.
Para o técnico John Calipari, a margem de derrota de 21 pontos foi a pior derrota de sua carreira de treinador de basquete universitário. Brayden Burries e Koa Peat registraram 21 pontos cada para os Wildcats, que acertaram incrivelmente impressionantes 64 por cento no jogo, a maior porcentagem para qualquer time desde o jogo Final Four de Villanova em 2016, onde acertaram 71 por cento.
Todos os jogadores do time titular do Arizona terminaram com pontuação de dois dígitos no jogo. Do lado adversário, o fenômeno calouro Darius Acuff Jr. deu tudo de si, marcando 28 pontos na derrota em 8 de 19 arremessos de campo e 11 de 14 lances livres.
Calipari falou na coletiva de imprensa pós-jogo e pareceu extremamente impressionado com o que viu dos Wildcats enquanto eles derrotavam seu time Razorbacks para chegar à Elite Oito.
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“O Arizona é muito bom, e se eles chutarem dessa maneira e fizerem as coisas que fizeram hoje, uau”, disse o técnico aos repórteres.
Não quero que eles olhem para um jogo e tirem o que todos conquistaram. Mas essa foi difícil. Eles nos pegaram desde o início. Nós meio que mantivemos isso um pouco próximos, mas eles são bons. Equipe muito boa”, disse Calipari.
Os grandes Trevon Brazile e Acuff também compareceram à primeira parte da coletiva de imprensa, com Brazile dizendo que “foi péssimo ter que terminar assim” para sua equipe depois de desenvolver “muita química” nesta temporada. Acuff reconheceu brevemente o que mais se lembraria da temporada passada, já que provavelmente está partindo para a NBA.
Calipari já treinou o Kentucky Wildcats para um campeonato em 2012. Em escolas anteriores, ele treinou UMass para uma aparição na Final Four em 1995-96 e depois Memphis para um vice-campeonato no Torneio da NCAA de 2014. Em suas duas temporadas como treinador dos Razorbacks, eles chegaram à rodada Sweet 16.
Arkansas, e quarto colocado, passou pelo 12º colocado no Havaí na primeira rodada, depois eliminou um time de High Point da história da Cinderela na segunda. Infelizmente, os Wildcats vieram em missão, pois continuam a parecer um dos principais candidatos ao campeonato deste ano.
Os Razorbacks terminaram a temporada com 28-9 no geral e 13-5 na SEC, o terceiro melhor time da conferência, atrás do Alabama e da Flórida.
A SEC enviou 10 equipes para o torneio da NCAA, incluindo o número 1 da Flórida. No entanto, os atuais campeões sofreram uma reviravolta nas mãos do nono colocado em Iowa, uma história remanescente da Cinderela no Big Dance deste ano.
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