Por EDDIE PELLS
LIVIGNO, Itália (AP) – O apelido do truque é “desastre”. A estrela do freeskiing Eileen Gu viu isso como algo diferente.
Como Gu acertou aquela manobra uma vez no topo da parte superdimensionada dos trilhos do percurso olímpico de estilo de encosta na segunda-feira, ela abriu sua odisséia Milão-Cortina – três eventos e até 15 viagens perigosas pelas encostas ao longo de 15 dias – com uma segunda medalha de prata consecutiva no evento.
Como a nativa de São Francisco não conseguiu acertar nas outras duas vezes durante a competição de três corridas, ela nunca teve a chance de buscar o ouro.
Pela segunda vez consecutiva, isso pertenceu à suíça Mathilde Gremaud naquela que, poucos minutos depois de terminar, já era aclamada como a melhor competição de slopestyle feminino da história do esporte.
“Essa foi definitivamente a melhor corrida de slopestyle que já fiz”, disse Gu.
E Gremaud: “Eu diria que é o melhor que já fiz na minha vida, sim”.
Megan Oldham, do Canadá, deu saltos consecutivos com 1.260 graus de giro – o que não é uma ocorrência diária por aí – e terminou com o bronze.
Não é de surpreender que os dois melhores esquiadores do mundo, cada um conseguindo as melhores corridas de suas vidas, tenham resultado em uma margem de 0,38 – um espaço que era praticamente igual à diferença quando também terminaram em 1-2 nos Jogos de Pequim, há quatro anos.
E, no entanto, para dois esquiadores tão próximos, a diferença nas suas abordagens não poderia ter sido mais gritante.
Cerca de duas semanas atrás, Gu começou a retrabalhar sua parte dos trilhos – os quatro recursos no topo mais técnico da encosta – para aprimorar sua rotina olímpica.
Há opções lá em cima, e logo no primeiro trilho, Gu foi o único esquiador entre os 12 finalistas a escolher o trilho mais longo à direita.
O truque – esquiar para trás e depois saltar sobre a parte inferior do recurso enquanto gira para a direita, a direção não natural, e tentar pousar bem no trilho – é chamado de “desastre” por um motivo muito simples.
“As coisas podem ficar muito, muito ruins”, disse o técnico dos EUA Ryan Wyble, um entre muitos, incluindo o analista da NBC e ex-freeskier profissional Tom Wallisch, que classificou esta como a competição feminina mais progressista que já viram.
Quando tudo vai bem, porém, você acaba com o que Gu tinha – a liderança e uma sensação de verdadeira realização depois de acertá-la em sua primeira corrida, especialmente sabendo que foi aquele truque que a fez tropeçar durante o treinamento e também causou a queda na primeira corrida, dois dias antes, que transformou a qualificação em um grande estresse.
“Ser capaz de parar quando é preciso, atingir o pico na hora certa, eu realmente acho que é importante e uma prova da minha força mental”, disse Gu.
Os jurados gostaram. Os 9,2 que deram no primeiro salto e os 25,95 que deram em toda a parte dos trilhos foram as notas mais altas do dia.
Mas a parte mais alta deste espetáculo – a parte que traz os oohs e ahhs e que colocou este evento no programa olímpico há 12 anos – começa com os três saltos em direção ao fundo. Foi aí que Gremaud colocou seu foco na preparação para as Olimpíadas, e isso ficou evidente.
Para sua sequência de vitórias, Gremaud, uma jovem de 26 anos que conquistou o título do campeonato mundial do ano passado junto com suas duas medalhas de ouro olímpicas, esquiou para trás, depois capotou duas vezes enquanto girava uma vez e acertou a aterrissagem. Foi a primeira vez que ela conseguiu isso em um concurso. Ela seguiu com 1260 consecutivos, cada um em uma direção diferente.
“Definitivamente a corrida mais intensa que já fiz”, disse ela.
Enquanto isso, Gu não conseguiu causar o “desastre” em sua segunda ou terceira corrida. Após sua queda final, ela cravou os bastões no chão e colocou a mão nos quadris. Momentos depois, ela estava esquiando e sorrindo para a câmera ao fundo.
Tudo isso transformou a corrida final de Gremaud em uma volta de vitória. Ela deu grandes saltos ao longo do percurso com a bandeira de seu país tremulando na parte de trás de seu traje de esqui.
“Não fiquei feliz por você não ter conseguido a terceira corrida”, disse Gremaud a Gu durante a entrevista coletiva do medalhista. “Mas fiquei feliz por não ter que ir e, tipo, mandá-lo novamente para a terceira corrida.”
Gu riu. Ela entende. Mais do que os próprios medalhistas, o verdadeiro vencedor neste dia, todos concordaram, foi o esqui feminino.
“Eu queria fazer uma segunda e uma terceira corridas? Sim. Eu tinha planos de fazer manobras maiores e melhores? Sim. Mas posso ficar desapontada ou sentir-me de alguma forma, exceto imensamente orgulhosa? Não”, disse ela. “A primeira corrida que fiz foi a que vim fazer aqui. Estou orgulhoso do meu esqui.
“Você está literalmente observando a evolução do esqui feminino em tempo real, e quão especial é isso?”
