Por MAURA CAREY
ATLANTA (AP) – Indiana se dirige ao jogo do campeonato nacional pela primeira vez na história do programa. Para o quarterback do Hoosiers, Fernando Mendoza, isso significa uma chance de encerrar uma temporada de contos de fadas no lugar onde sua história começou.
Tem sido uma temporada histórica para Indiana, e Mendoza merece muito crédito. Indiana conquistou seu primeiro título Big Ten desde 1967, venceu Ohio State pela primeira vez desde 1988, conquistou o primeiro lugar no College Football Playoff, venceu seu primeiro Rose Bowl e, em dezembro, Mendoza se tornou o primeiro vencedor do Troféu Heisman do programa.
Depois de um desempenho de cinco touchdowns e uma goleada de 56-22 sobre o Oregon no Peach Bowl, agora resta apenas um item na lista de verificação para Mendoza e os Hoosiers – e isso é derrotar Miami em sua casa no jogo do campeonato.
Será um retorno ao lar para o quarterback, que cresceu em Miami e estudou na Christopher Columbus High School, cerca de 30 minutos ao sul do Hard Rock Stadium.
Mendoza teve um bom desempenho sob luzes fortes, e o Peach Bowl não foi exceção. Ele terminou o jogo completando 17 de 20 passes para 177 jardas e cinco touchdowns. Ele adicionou 28 jardas corridas em seis corridas e teve uma classificação de passador de 241,8.
Mendoza conhece os furacões. Ele jogou por dois anos na Califórnia, incluindo a temporada inaugural do programa no ACC em 2024, antes de se transferir para Indiana em 2025. Ele enfrentou o time de sua cidade natal uma vez, em outubro de 2024, e arremessou para 285 jardas, dois touchdowns e uma interceptação em uma derrota por 39-38.
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