A lenda do San Jose Sharks, Joe Thornton, iniciou oficialmente sua celebração de posse no Hockey Hall of Fame no sábado, quando ele e outros membros homenageados da turma deste ano receberam seus anéis e blazers no Hall da Fama durante uma cerimônia em Toronto.
Thornton, que jogou 15 temporadas com os Sharks de 2005 a 2020, foi eleito para o Hall na categoria de jogador em junho, em seu primeiro ano de elegibilidade. Também foram eleitos na categoria de jogadores Duncan Keith, Zdeno Chára, Alexander Mogilny, Jennifer Botterill e Brianna Decker. Na categoria Construtores, Jack Parker e Danièle Sauvageau receberam os votos necessários.
Thornton foi apresentado por Ron Francis, que preside o comitê de seleção do Hockey Hall of Fame, e recebeu seu anel e blazer pelo presidente do Hall of Fame, Mike Gartner.
Thornton, 46 anos, é o sexto na lista de todos os tempos da NHL, com 1.174 jogos disputados, e o 14º, com 1.539 pontos na carreira. Conhecido como um dos principais passadores da NHL durante seu auge, Thornton também é o sétimo de todos os tempos, com 1.109 assistências, e agora se junta a vários de seus ídolos de infância na imortalidade do hóquei.
“Joguei contra Wayne (Gretzky), joguei contra (Francis). Esses são caras com quem cresci (observando) e foi simplesmente incrível”, disse Thornton, que fez sua estreia na NHL em 1997, depois de ter sido convocado pela primeira vez no geral pelos Bruins no início daquele ano. “Não me lembro muito (de jogar contra eles). Não me lembro muito, mas lembro o suficiente de que cresci jogando contra muitas lendas e adorei crescer e vê-los jogar.”
Thornton, que ingressou na diretoria dos Sharks neste verão como treinador de desenvolvimento de jogadores e consultor de operações de hóquei, disse que suas lembranças favoritas como jogador incluíam chegar à final da Stanley Cup com os Sharks em 2016 e ganhar a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2010 em Vancouver.
“Mas jogar tantos jogos e conhecer tantos caras foi isso que foi tão especial para mim”, disse Thornton.
Thornton, no sábado, foi lembrado de sua reação à notícia de que havia sido eleito para o Hall. Contatado por telefone por Francis e Lanny McDonald após a votação em junho, Thornton disse: “Meu Deus, meu Deus, rapazes”.
O presidente do comitê de seleção do Hockey Hall of Fame, Ron Francis, da esquerda para a direita, o homenageado Joe Thornton e o presidente Mike Gartner posam para uma fotografia em Toronto, sábado, 8 de novembro de 2025. (Sammy Kogan/The Canadian Press via AP)
Thornton tinha acabado de visitar o centro do Toronto Maple Leafs, Auston Matthews, no Arizona, e estava passando pela segurança do aeroporto quando viu que estava recebendo uma ligação de alguém em Toronto. Eram Francisco e McDonald.
“E eu pensei, ‘Vou apenas verificar.’ Peguei e eles são os meninos”, disse Thornton. “Minha bolsa passa pela segurança porque sempre há líquidos e outras coisas nela. Então eu pensei, dane-se, estou conversando com os meninos, eu estava chorando, e a segurança disse, ‘o que há de errado com esse cara.”
Thornton voltou para sua cidade natal, St. Thomas, Ontário, na noite de sábado e foi homenageado por um de seus times de hóquei juvenil, o St. Ele e os indicados deste ano serão então reconhecidos no jogo do Toronto Maple Leafs contra o Carolina Hurricanes na Scotiabank Arena no domingo, onde farão um discurso e serão oficialmente empossados no Hall na segunda-feira.
Espera-se que os ex-jogadores do Sharks, Patrick Marleau e Logan Couture, entre outros, estejam presentes. Thornton é o nono ex-Shark a ser introduzido no Hall, mas o primeiro a passar a maior parte de sua carreira no time. Outros ex-Sharks no Hall são os goleiros Ed Belfour e Mike Vernon, os defensores Rob Blake e Doug Wilson e os atacantes Igor Larionov, Sergei Makarov, Jeremy Roenick e Teemu Selanne.
Dan Rusanowsky, a voz de longa data do rádio dos Sharks, também tem uma placa no Hall da Fama, pois recebeu o Prêmio Foster Hewitt Memorial em 2023. O prêmio, votado pela NHL Broadcasters’ Association, é um reconhecimento aos membros da indústria de rádio e televisão que fizeram contribuições notáveis para sua profissão e para o jogo de hóquei.
Uma vista da placa do Hall da Fama de Joe Thornton antes de uma oportunidade de mídia no Grande Hall do Hockey Hall of Fame & Museum em 8 de novembro de 2025 em Toronto, Ontário, Canadá. (Foto de Bruce Bennett/Getty Images)
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