JJ Spaun sentou-se calmamente na manhã de terça-feira em Shinnecock Hills enquanto funcionários da USGA conduziam uma apresentação no dia da mídia para o Aberto dos Estados Unidos do próximo mês no venerável ícone de 18 buracos de Long Island.
“Ainda não consigo acreditar que vou vencer este torneio, honestamente”, disse Spaun, parecendo o mais humilde campeão de todos os tempos.
Spaun, de 35 anos, que começou tarde, defenderá seu título quando a primeira rodada começar em Shinnecock, em 18 de junho.
Ele classificou sua existência nos últimos 11 meses como atual campeão do Aberto dos Estados Unidos, apenas em sua segunda partida no torneio principal, de “muito estranha”.
“Lembro-me de chegar ao Travellers Championship (uma semana após o US Open) e fazer dupla com Scottie (Scheffler, o número 1 do mundo) e de repente havia cerca de 10.000 pessoas em torno do primeiro tee”, disse Spaun. “Eu tive que ir primeiro, o que foi legal. Eles me anunciaram como campeão do Aberto dos Estados Unidos e foi quase como se eu tivesse que me afastar e realmente deixar isso acontecer… só para ouvir a multidão enlouquecer.
“Foi quase como um rugido mais alto para mim do que quando eles apresentaram Scottie. Então isso foi bom pela primeira vez. Mas foi tão surreal. Quer eu não esteja me sentindo muito confiante em termos de confiança ou algo assim, só de ouvir isso toda vez que dou a tacada inicial é uma sensação muito boa para me inspirar novamente, seja o que for que esteja acontecendo, apenas para refletir sobre o que conquistei. Estou muito honrado por ser o campeão do Aberto dos Estados Unidos.”
Spaun lutou no início da temporada com quatro cortes perdidos em seus primeiros sete eventos, terminando em 24º lugar.
JJ Spaun comemora depois de acertar um longo birdie no buraco 18 em Oakmont para garantir sua vitória no Aberto dos Estados Unidos no ano passado. GettyImages
Depois, ele venceu o Valero Texas Open em abril, sentindo que “validava” sua vitória no US Open. Mas depois perdeu o cut no Masters. Na semana passada, no Cadillac Championship em Doral, ele terminou empatado em 14º.
Terça-feira foi a primeira vez de Spaun em Shinnecock.
“É bom entrar na propriedade apenas para me familiarizar com o que esperar visualmente e ficar logisticamente confortável com o que está acontecendo”, disse ele. “Mas com os cursos principais, tento não me preocupar muito. Eu aprendi minha lição. Na minha primeira vez jogando o Masters, ganhei na semana anterior, então corri para lá e joguei bem.
JJ Spaun detém o troféu do Aberto dos Estados Unidos após sua vitória no evento no ano passado. GettyImages
“Então, na segunda vez, eu queria realmente aproveitar o meu tempo, então cheguei lá no sábado e não joguei muito bem. Eu senti como se estivesse lá esperando pela quinta-feira (a rodada de abertura) por muito tempo.”
Ele disse que mudou sua programação para o Aberto dos Estados Unidos do ano passado em Oakmont para chegar no domingo.
“Mesmo nunca tendo estado lá, senti que era tempo suficiente para me preparar”, disse ele. “Provavelmente farei a mesma coisa aqui…chegarei aqui no domingo, estarei no curso na segunda, terça, quarta. Vou apenas tentar fazer o que fiz no ano passado. Parecia ter funcionado.”
