O governador de quatro mandatos da Carolina do Norte, Jim Hunt, uma figura importante na política da Carolina do Norte no final do século 20 que ajudou o Partido Democrata a se concentrar nacionalmente na reforma da educação pública, morreu quinta-feira aos 88 anos, anunciou sua filha, a tenente-governadora Rachel Hunt.
Hunt, cuja carreira forneceu um protótipo para o moderno “governador da educação”, serviu durante 16 anos sem precedentes como governador, enquanto o estado recebia as recompensas e as picadas da mudança dos têxteis e do tabaco para uma economia de alta tecnologia.
O escritório de Rachel Hunt disse que seu pai morreu pacificamente na quinta-feira em sua casa no condado de Wilson.
O governador de quatro mandatos da Carolina do Norte, Jim Hunt, morreu quinta-feira aos 88 anos. PA
“Ele dedicou sua vida a servir o povo da Carolina do Norte, guiado pela crença de que o serviço público deveria expandir as oportunidades, fortalecer as comunidades e sempre colocar as pessoas em primeiro lugar”, disse Rachel Hunt em um comunicado à imprensa que também fazia referência a “meu amado pai e herói”.
Considerado um progressista voltado para os negócios, Hunt foi um gigante no governo estadual e influente no movimento nacional de reforma educacional do final do século XX e início do século XXI. Ele foi eleito governador pela primeira vez em 1976 e, após uma mudança constitucional, tornou-se o primeiro governador da Carolina do Norte eleito para mandatos sucessivos de quatro anos.
Após uma derrota épica na campanha do Senado dos EUA para o ícone republicano Jesse Helms em 1984, a carreira política de Hunt foi retomada oito anos depois com um terceiro mandato na Mansão Executiva, seguido pela reeleição em 1996.
Hunt permaneceu ativo na política democrata depois de deixar o cargo em 2001, especialmente enquanto observava protegidos como o ex-governador Roy Cooper e o falecido senador dos EUA Kay Hagan alcançarem cargos mais elevados. Ele fez campanha para o presidente Barack Obama em 2012 e para Hillary Rodham Clinton e Cooper em 2016.
“Não consigo pensar em ninguém que moldou tanto os sucessos recentes da Carolina do Norte quanto o governador Jim Hunt”, disse o atual governador democrata, Josh Stein, na quinta-feira. E Cooper chamou Hunt de “o maior governador da história da Carolina do Norte”.
Mesmo aos 80 anos, Hunt instou os republicanos responsáveis pela legislatura a financiarem “grandes coisas” para a educação pública, em vez de aprovarem mais cortes no imposto sobre o rendimento.
“Estou orgulhoso do que fizemos juntos”, disse Hunt em uma entrevista em maio de 2017. “Mas estou longe de estar satisfeito com o ponto onde estamos e determinado a continuar fazendo a minha parte, eu acho, para nos ajudar a continuar mudando e melhorando as coisas na Carolina do Norte. E sei que você faz isso principalmente por meio da educação.”
A filha de Hunt, a tenente-governadora Rachel Hunt, disse que seu pai morreu pacificamente em sua casa no condado de Wilson. PA
Incansável na construção de escolas públicas
Hunt concentrou-se incansavelmente nas escolas públicas, falando sobre a ligação entre o sucesso escolar e a competição na economia mundial. Na década de 1970, quando era vice-governador, ele trabalhou com o governador republicano Jim Holshouser para tornar a Carolina do Norte o primeiro estado com jardim de infância em período integral.
Na década de 1980, ele ajudou a criar o Conselho Nacional de Padrões de Ensino Profissional e pressionou por testes padronizados para alunos de escolas públicas em todo o país, para que os estados pudessem comparar-se.
Retornando como governador na década de 1990, ele defendeu a iniciativa Smart Start para a primeira infância, vista como um modelo nacional para preparar as crianças para a escola e aumentar os salários dos professores. E após o fim de sua carreira no cargo, o Hunt Institute, com sede em Durham, treinou estrelas políticas emergentes em todo o país sobre políticas de educação pública.
Hunt foi governador do estado de Tar Heel de 1977 a 1985 e novamente de 1993 a 2001, cumprindo um total de 16 anos no cargo. PA
“Se há uma pessoa responsável por refazer e reformar a educação no país, especialmente no Sudeste e começando pela Carolina do Norte, essa pessoa é Jim Hunt”, disse o ex-governador democrata da Geórgia, Roy Barnes, numa entrevista em 2009. “Sentiremos o efeito da liderança de Jim Hunt nas gerações vindouras.”
Hunt era um lobista descarado para seus programas e iniciativas, muitas vezes fazendo ligações telefônicas tarde da noite para legisladores para persuadi-los. Se isso falhasse, ele recrutaria eleitores-chave em um distrito legislativo para bombardeá-los durante todo o fim de semana.
“Ele realmente tinha um jeito de pressionar você a fazer coisas que você nunca pensou que poderia fazer”, disse Gary Pearce, antigo funcionário da Hunt e posteriormente biógrafo. “Ele fez você sentir que estava realmente tornando o mundo um lugar melhor.”
Rápida ascensão na política da Carolina do Norte
nasceu em 16 de maio de 1937, em Greensboro, Carolina do Norte. Ele cresceu na fazenda de tabaco e laticínios da família no condado de Wilson. Após se formar na faculdade de direito, Hunt, sua esposa, Carolyn, e seus filhos pequenos viveram no Nepal por dois anos enquanto trabalhavam para a Fundação Ford.
Hunt ascendeu rapidamente na política democrata, servindo como presidente dos Jovens Democratas do estado em 1968 e sendo eleito vice-governador quatro anos depois.
Numa medida controversa durante o seu primeiro mandato como governador, Hunt comutou as sentenças de nove homens negros e uma mulher branca condenados pelo ataque com bomba incendiária a uma mercearia de Wilmington em 1971, durante dias de violência que incluíram o tiroteio de um adolescente negro pela polícia. As principais testemunhas do caso retrataram seu depoimento. O perdão total para os “Wilmington 10” só veio em 2012.
Após derrota para Helms, renascimento e retorno a governador
O seu segundo mandato de quatro anos terminou com a sua batalha política com Helms, o incendiário conservador conhecido como “Senador Não” pela sua oposição aos direitos civis, aos direitos dos homossexuais, ao aborto e ao feriado de Martin Luther King Jr. Hunt perdeu quando a campanha de Helms o empolgou com anúncios retratando Hunt como um cambaleante nas questões.
Um Hunt derrotado voltou a exercer a advocacia, mas permaneceu na vida pública. Seu retorno à política estadual no início da década de 1990 ajudou a atrasar uma crescente maré republicana na política da Carolina do Norte.
Mesmo os líderes do Partido Republicano ficaram relutantemente impressionados com a capacidade de Hunt de enfrentar as mudanças nos ventos políticos. Em meados da década de 1990, ele convocou uma sessão legislativa especial para ser duro com o crime e propôs cortes de impostos maiores do que os inicialmente oferecidos pelos republicanos.
O senador republicano dos EUA Thom Tillis, ex-presidente da Câmara estadual na década de 2010, chamou Hunt na quinta-feira de “um dos servidores públicos mais importantes da história da Carolina do Norte”.
Rachel Hunt serviu na legislatura e foi eleita vice-governadora em 2024. Jim Hunt estava presente no Edifício Legislativo no início de 2025, quando ela assumiu como vice-governadora o martelo como presidente do Senado, seguindo os passos de seu pai 52 anos depois.
As informações do memorial para Hunt serão anunciadas posteriormente.
