NOVA IORQUE — O mega bilionário fundador da Amazon, Jeff Bezos, e sua esposa, a ex-âncora de notícias Lauren Sánchez Bezos, estão concedendo US$ 5 milhões ao fundador de uma rede de apoio estudantil neurodivergente, um reconhecimento que o destinatário menos conhecido credita aos estudantes que impulsionam seu movimento de rápido crescimento por salas de aula mais inclusivas.
“Sinto que às vezes há uma narrativa de que nossas pequenas ações não importam”, disse David Flink, CEO da Neurodiversity Alliance. “Isso simplesmente não é verdade. E isso prova isso. Muitas pequenas ações que acontecem todos os dias em nosso trabalho, coletivamente ao longo do tempo, chegaram aos ouvidos de pessoas como Lauren e Jeff.”
Flink está entre os cinco vencedores deste ano do Prêmio Bezos Courage & Civility. Dado na maioria dos anos desde 2021, a subvenção celebra indivíduos que quebram barreiras e que unem as pessoas em torno de soluções ousadas para desafios muitas vezes negligenciados. O prêmio em dinheiro sem compromisso pode ser usado da maneira que os homenageados desejarem perseguir seus objetivos de caridade.
O mega bilionário fundador da Amazon, Jeff Bezos, e sua esposa, a ex-âncora de notícias Lauren Sánchez Bezos, estão concedendo US$ 5 milhões ao fundador de uma rede de apoio estudantil neurodivergente. WWD via Getty Images
A Neurodiversity Alliance começou há mais de 25 anos como um programa de orientação entre pares para estudantes com diversas diferenças de aprendizagem e desenvolvimento, como autismo, TDAH e dislexia. A organização sem fins lucrativos atinge agora mais de 600 escolas secundárias e faculdades, incentivando os jovens a construir ambientes educativos que sirvam colegas cujos cérebros funcionam de forma diferente do que é considerado típico.
Os Bezos, que se casaram neste verão numa cerimónia luxuosa em Veneza que atraiu protestos que destacaram a desigualdade de riqueza, não divulgaram qualquer explicação para o seu apoio à causa. O patrimônio líquido do fundador da Amazon gira em torno de US$ 240 bilhões, segundo a Forbes, o que o torna a quarta pessoa mais rica do mundo.
Bezos já demonstrou interesse na educação infantil por meio de sua rede sem fins lucrativos de pré-escolas gratuitas, inspirada no modelo Montessori.
Sánchez Bezos cresceu com dislexia não diagnosticada. Ela disse ao “Good Morning America” no ano passado que seu livro infantil, “The Fly Who Flew to Space”, é para “a minha criança de 8 anos que foi informada de que não era inteligente”. Ela deu o crédito a um professor universitário, que a recrutou para o jornal da escola, apesar de ela insistir que ela não sabia soletrar, por encorajá-la a fazer o teste.
O CEO da Neurodiversity Alliance, David Flink, está entre os cinco vencedores deste ano do Prêmio Bezos Courage & Civility. PA
A seleção de Flink marca um afastamento dos ganhadores anteriores de maior destaque do prêmio. Os homenageados anteriores incluem o comentarista político da CNN Van Jones, o fundador do World Central Kitchen José Andrés, a atriz e diretora Eva Longoria e a superestrela country Dolly Parton. A mudança reflecte o desejo de colocar o dinheiro mais próximo do solo, em vez de permitir que figuras conhecidas distribuam dinheiro às organizações sem fins lucrativos da sua escolha.
A abordagem em menor escala difere de muitos dos pares ultra-ricos de Bezos, de acordo com um professor emérito em assuntos públicos e estudos filantrópicos da Universidade de Indiana. Leslie Lenkowsky disse que os empresários-filantropos de hoje – Bill Gates, por exemplo – tendem a concentrar-se na mudança sistémica nos domínios da saúde ou da educação.
“Em vez de tentar mudar o sistema, o que eles estão tentando fazer é fornecer financiamento a indivíduos ou comunidades para lidar com questões importantes”, disse Lenkowsky sobre os Bezos. “É realmente um modelo de filantropia muito mais antigo.”
Bezos já demonstrou interesse na educação infantil por meio de sua rede sem fins lucrativos de pré-escolas gratuitas, inspirada no modelo Montessori. Kevin MazurGetty Imagens para Kering
O tamanho do prêmio também é menor este ano. Cinco vencedores estão dividindo igualmente um pote de US$ 25 milhões, enquanto os prêmios anteriores totalizaram até US$ 100 milhões.
Flink disse que o dinheiro ajudará a aliança a atingir o seu objectivo de alcançar mais de 2.000 locais até 2028. Ele prometeu investir no crescimento do programa de mentoria, contando mais histórias que desafiem narrativas negativas sobre a neurodiversidade e expandindo a rede nacional de líderes estudantis que recebem formação para sustentar os clubes das suas escolas.
Ele disse que este apoio é especialmente importante quando “a procura nunca foi tão grande” e se tem testemunhado “alguma oscilação” nos recursos que as escolas recebem.
Jeff Bezos e Lauren Sanchez saem de um hotel para a recepção pré-casamento em Veneza, Itália, em 26 de junho de 2025. PA
O desmantelamento do Departamento de Educação pela administração Trump incluiu despedimentos em massa na agência encarregada de responder às queixas de que os alunos com deficiência não estão a receber apoio adequado das suas escolas. No início deste mês, o departamento trouxe de volta dezenas de funcionários do Gabinete dos Direitos Civis, dizendo que a sua ajuda é necessária para resolver um acúmulo crescente de queixas de discriminação.
Kala Shah, uma advogada cujo mandato de 24 anos no Departamento de Educação incluiu a aplicação de proteções para estudantes com deficiência, disse que os estudantes neurodivergentes dependem dessa supervisão.
“Este é um momento especialmente crítico para as fundações privadas e a filantropia ajudarem a preencher a lacuna de recursos criada pelo atual clima federal”, disse ela.
