Os Western Automotive Journalists, um grupo diversificado de locutores, escritores, editores, fotógrafos e cinegrafistas, começaram há cerca de 30 anos. Os membros se reúnem ao longo do ano para discutir a indústria em constante mudança. Uma reunião anual para avaliar novos veículos é o equivalente automotivo ao speed dating.
A ocasião foi rebatizada em 2023 como Best of the Bay. A recente terceira edição, organizada pelo Sheraton Sonoma Wine Country Petaluma, contou com 12 marcas, 13 juízes e 14 veículos.
Durante um itinerário de dois dias, os repórteres dirigiram cada um dos veículos em sessões de 40 minutos em um percurso circular que abrangia um trecho da rodovia, bem como estradas urbanas e rurais. As condições meteorológicas incluíram céu azul ensolarado, escuridão nublada e chuva fraca. A lama reinou durante algumas sessões de fotos off-road moderadas.
Assim como ocorreu em anos anteriores, os revisores e seus veículos de comunicação foram tão variados quanto os veículos.
Como um colunista sindicalizado e representante da National Public Radio avaliaria um sedã EV Dodge Charger Daytona 4 portas 2026? O que um colunista automotivo semanal de interesse geral do San Jose Mercury pensaria do 2026 Subaru Solterra EV?
Os dois revisores e seus colegas discutiram os diversos veículos durante o período social. Mas a diversão final da reunião foi a votação anônima na manhã da partida.
Os prêmios Best of the Best foram selecionados em cinco categorias: Abaixo de US$ 50.000, Abaixo de US$ 75.000, Acima de US$ 75.000, Melhor Tecnologia e Melhor Geral.
Certamente, o renomado especialista em tecnologia provavelmente tinha opiniões muito diferentes de um escritor focado em alto desempenho e com vasto conhecimento em carros de corrida. Então, novamente, talvez não.
A equipe da Page One Automotive e Drive Shop, das empresas de gerenciamento de frotas e eventos da Bay Area e de vários representantes de relações públicas de montadoras de automóveis forneceram suporte e insights do setor.
Embora apenas cerca de 25% das marcas de veículos vendidas nos Estados Unidos estivessem representadas no Best of the Bay, a amostra atravessou vários segmentos.
O grupo abaixo de US$ 50.000 incluiu: o 2025 Acura ADX, 2025 Alfa Romeo Tonale, 2026 Kia Sportage Hybrid e 2026 Subaru Solterra EV.
A seleção abaixo de US$ 75.000 incluiu 2026 Genesis GV60 EV, 2026 Genesis GV70, 2026 Honda Passport Transport, 2025 Jeep Wagoneer S EV, 2025 Kia EV6 EV e 2025 Toyota 4Runner.
O grupo Acima de $ 75.000 apresentou o 2026 Dodge Charger Daytona EV; 2026Hyundai Ioniq 9 EV; 2025 Lexus 700h e 2026 Lucid Air Touring EV.
Nove dos veículos eram veículos elétricos ou híbridos e 12 eram veículos utilitários esportivos. O menos caro foi o Kia Sportage Hybrid (US$ 41.985). O Lexus LX 700h (US$ 141.350) foi o mais caro.
Embora vários veículos já tivessem sido analisados nesta coluna, a condução da seleção foi um lembrete de duas características cada vez mais verdadeiras da indústria.
Os veículos elétricos ainda representam uma pequena percentagem das vendas de veículos do país. Mas o segmento mudou drasticamente as expectativas de aceleração. Mais rápido não significa inseguro. Em vez disso, fornece uma maneira mais eficiente de evitar situações difíceis.
O que é igualmente aparente é a melhoria do design e da qualidade dos materiais no interior dos veículos. Projetos básicos e plásticos rígidos já foram a norma e aceitáveis. Tecidos personalizados, dinâmica de assentos e motivos inovadores são agora predominantes. Quem diria que um Jeep Wagoneer poderia ser descrito como elegante e equipado com um sistema de som McIntosh de nível sinfônico?
Os vencedores do Best of the Bay deste ano foram: 2026 Subaru Solterra EV (Melhor abaixo de US$ 50.000); 2025 Jeep Wagoneer S EV (melhor abaixo de US$ 75.000); 2026 Dodge Charger Daytona EV (melhor acima de US$ 75.000), 2026 Dodge Charger/2025 Kia EV6 (melhor inovação).
Em 2023, o SUV Hyundai Ioniq 5 EV 2024 foi eleito o melhor veículo geral. No ano passado, o Lucid Air Pure 2025 recebeu a maior homenagem. E este ano, o Jeep Wagoneer S EV 2025 recebeu o prêmio de Melhor Geral.
Um juiz (eu) comentou: “Um veículo de primeira linha, com conforto, equipamentos de luxo e autonomia de 300 milhas. Viagem de carro? Vamos lá.”
James Raia, colunista automotivo sindicalizado em Sacramento, também contribui com conteúdo de negócios, estilo de vida e esportes para diversas publicações impressas e on-line. E-mail: james@jamesraia.com.
