Quando a estrela do Boston Celtics, Jayson Tatum, voltou à ação no início deste mês, depois de romper o tendão de Aquiles em maio passado, o Celtics rapidamente se tornou forte favorito para vencer a Conferência Leste e chegar às finais da NBA. A sensação é que, com o seu melhor jogador de volta, eles vão recuperar a magia que tinham há dois anos, quando venceram tudo.
Nos oito jogos que Tatum disputou até quarta-feira, o Celtics fez 6-2 e continua mantendo a segunda posição no Leste, embora por pouco. Mas Tatum teve alguns problemas para redescobrir seu toque de chute, o que é esperado considerando o tempo que ele ficou afastado devido à lesão.
A co-estrela Jaylen Brown participou de uma transmissão ao vivo na terça-feira no Twitch e expressou sua crença em Tatum e em toda a equipe.
“Acreditei plenamente em Jayson Tatum”, disse Brown. “Acreditei plenamente em nossa equipe. Só precisamos manter nossa conectividade e lidar com nossas adversidades da maneira certa. Nem sempre tudo acontece do seu jeito na vida. Você precisa se lembrar disso.”
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Tatum não se parece mais com o que era desde que voltou
No ano passado, como atuais campeões mundiais, os Celtics eram considerados os favoritos para retornar às finais da NBA, caso não ganhassem novamente o Troféu Larry O’Brien. Eles foram 61-21 na temporada regular, com Tatum e Brown fazendo seu trabalho habitual como a dupla de estrelas do time, e eles estavam magníficos ao entrar na segunda rodada dos playoffs.
Mas o New York Knicks estragou a festa ao vencer os dois primeiros jogos da série em Boston, enquanto o Celtics jogava tijolos suficientes na faixa de 3 pontos para abrigar todos os sem-teto do Nordeste. Eles venceram o jogo 3 e tiveram a chance de vencer o jogo 4 também, mas Tatum rompeu o tendão de Aquiles no final do jogo, quando ficaram atrás de três jogos a um.
Boston perdeu a série em seis jogos, mas o otimismo voltou este mês. No entanto, Tatum ainda não encontrou o seu jogo desde que regressou. Ele tem média de 19,1 pontos e 8,9 rebotes por jogo, mas está arremessando apenas 38,8% do campo e 29,3% da faixa de 3 pontos.
Isso simplesmente não será suficiente para o melhor jogador do Boston.
Boston precisa de um Tatum ágil para vencer tudo de novo
Se Tatum começar a jogar consistentemente como antes, o Leste poderá estar em apuros. Mas se isso não acontecer, podem ser os Celtics que terão problemas na hora dos playoffs.
Este não é o mesmo time que conquistou o campeonato da NBA há duas temporadas. O armador Jrue Holiday, um dos melhores defensores de defesa da liga nos últimos tempos, partiu no verão passado, assim como os grandes Kristaps Porziņģis e Al Horford. Em particular, Holiday foi fundamental e possivelmente a peça final da equipe quando chegou pouco antes da temporada 2023-24.
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Os Celtics encontraram joias mais jovens, como o armador Payton Pritchard e o grandalhão Neemias Queta, e adquiriram o pivô Nikola Vucevic antes do prazo de negociação do mês passado. Mas embora continuem sendo uma excelente equipe defensiva, não parecem ter o tipo de defensor individual que faz a diferença nos playoffs.
Se, ou quando, eles enfrentarem os Knicks novamente, o guarda All-Star Jalen Brunson, um notável jogador dos playoffs e jogador importante, poderá ter um dia de campo contra eles. É aqui que Tatum precisará voltar ao que era antes para compensar quaisquer deficiências que sua equipe possa apresentar em qualquer extremidade da quadra, especialmente porque Boston não tem a pontuação complementar fornecida por Holiday, Horford e Porzingis.
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