Robert F. Kennedy Jr. fez muitas promessas ao se tornar secretário de saúde. Ele prometeu tornar a América saudável novamente, é claro, e restaurar a confiança nas agências de saúde em apuros. E ele disse que não iria “tirar as vacinas de ninguém”.
Em seu primeiro ano de mandato, ele já quebrou a maioria dessas promessas.
As mudanças radicais e caóticas que ele fez desde que tomou posse em fevereiro passado abalaram profundamente a medicina e a ciência nos EUA. Isso está causando estragos na saúde pública. Menos de metade dos americanos confiam na capacidade das agências de saúde para tomar decisões apoiadas pela ciência, de acordo com um novo inquérito da KFF.
As ações mais notórias de Kennedy giraram em torno das vacinas. Em junho, ele demitiu o painel que assessora os Centros de Controle e Prevenção de Doenças sobre vacinas e os substituiu por céticos e vendedores ambulantes de desinformação. Numa jogada surpreendente, ele então demitiu a diretora do CDC, Susan Monarez, por se recusar a se livrar de funcionários de carreira e carimbar as recomendações do painel consultivo de vacinas escolhidas a dedo. Com ela fora do caminho, o CDC fez mudanças alarmantes no calendário de vacinas infantis.
Mas isso é apenas o começo dos danos a longo prazo causados por Kennedy no seu primeiro ano no comando do Departamento de Saúde e Serviços Humanos. Ele também remodelou dramaticamente as agências sob a égide do HHS. As novas administrações trazem rotineiramente novas lideranças para dirigir as agências de saúde, mas o êxodo de talentos sob a supervisão de Kennedy é menos comum.
Êxodo em massa
A experiência científica, desde o topo até aos cientistas de bancada, foi perdida através de despedimentos e de um êxodo em massa de pessoal. Uma análise da Science descobriu que cerca de 2.400 doutores tinham saído das três agências combinadas no ano passado, duas a três vezes mais do que em 2024. E nos Institutos Nacionais de Saúde, a jóia da coroa da investigação federal, mais de metade dos seus 27 institutos não têm actualmente directores.
Os danos estenderam-se ao vasto ecossistema de investigação académica que a agência apoia. Após um ano de rescisões implacáveis de subvenções e subsequentes reintegrações pelos tribunais, os investigadores financiados pelo NIH e pela National Science Foundation perderam cerca de 1,4 mil milhões de dólares em financiamento, de acordo com uma análise recente da Nature. Entretanto, as novas concessões de subvenções do NIH a laboratórios académicos caíram cerca de 24% em 2025, um retrocesso que poderá abrandar as descobertas médicas nos EUA.
A FDA, valorizada tanto pelas grandes empresas farmacêuticas como pelos consumidores pela sua regulamentação constante e fiável, tem sido marcada pelo caos. No ano passado, cinco pessoas diferentes atuaram como diretoras do Centro de Avaliação e Pesquisa de Medicamentos, o braço da agência que supervisiona novos medicamentos. Algumas das saídas ocorreram no meio do escrutínio de um novo programa de vouchers introduzido pelo diretor da FDA, Marty Makary – uma iniciativa que parece ser motivada mais por manobras políticas do que pela melhoria da vida dos pacientes. Entretanto, o chefe do braço de vacinas, Vinay Prasad, fez mudanças políticas unilaterais que podem limitar o acesso a certas vacinas, ao mesmo tempo que travam o investimento no sector.
E depois há o CDC. Para além da revolução das vacinas, algumas das funções principais da agência parecem prejudicadas. No mês passado, uma análise do Annals of Internal Medicine descobriu que muitos dos dados tradicionalmente publicados pela agência foram divulgados com atraso ou nem foram divulgados. Entretanto, o CDC emitiu apenas alguns alertas de saúde no ano passado, em comparação com as dezenas que por vezes emitirá num ano normal. O silêncio da rádio deixou os departamentos de saúde locais no escuro sobre as ameaças que espreitam nas suas comunidades.
Agora, o CDC está sem líder. O vice-secretário do HHS, Jim O’Neill, que foi nomeado diretor interino após a demissão de Monarez, estava entre vários que foram demitidos na semana passada. Dado o tumulto do ano passado, é difícil acreditar que alguém com credibilidade científica queira o cargo – ou que alguém escolhido por Kennedy possa ser aprovado no Senado.
Ataque à experiência
As mudanças no CDC estão começando a parecer irreversíveis. Isto deve-se, em grande parte, ao facto de Kennedy e outras autoridades de saúde terem passado o ano a minar a já instável confiança do público na experiência do CDC – e no próprio conceito de especialização. Ao longo do último ano, Kennedy minou repetidamente a confiança do público nos cientistas e médicos que trabalham para ele. Nada resume isso melhor do que seu refrão encorajando o público, e especialmente os pais, a “fazer sua própria pesquisa”.
Ao mesmo tempo, outras estruturas estão a ser criadas para preencher as lacunas deixadas por este CDC prejudicado. Os Estados e as associações médicas estão a formar os seus próprios grupos de saúde pública destinados a coordenar-se durante os surtos; compartilhar recursos; e enviar informações e conselhos claros e baseados em evidências.
Inicialmente, pareciam alianças ad hoc, destinadas a ser corrigidas durante um período de ruptura. No entanto, com o passar do tempo, tornou-se claro que devem evoluir para alternativas fortes e sustentáveis — e talvez um dia evoluir para entidades financiadas pelo governo federal que possam apoiar as necessidades e prioridades de diferentes regiões.
A questão é o que vem a seguir de Kennedy. Ele certamente ainda não terminou com as vacinas. O próximo passo é uma reformulação do Programa Nacional de Compensação de Lesões por Vacinas, o fundo que paga pessoas que sofrem de um efeito colateral raro após uma injeção. Quando ele se livrou de metade do painel que determina a remuneração no mês passado, isso disparou o alarme: se ele nomeasse membros abertos a aumentar a lista de lesões cobertas para incluir aquelas não apoiadas pela ciência – por exemplo, o autismo – isso poderia levar rapidamente o fundo à falência e, eventualmente, levar algumas empresas a parar de fazer injeções.
Alguns poderão sentir-se encorajados pelos relatos de que Kennedy planeia, neste ano eleitoral, mudar o seu foco para um tema politicamente mais popular: alimentação saudável. No entanto, as suas ações até agora deixam pouca fé de que ele esteja interessado em fazer mudanças baseadas em evidências. A sua revisão da pirâmide alimentar recebeu críticas mistas pela sua ênfase excessiva na carne vermelha e na gordura saturada, por desfazer recomendações anteriormente concretas sobre o consumo de álcool e pelos conflitos de interesse de alguns dos conselheiros que ajudaram a elaborá-la.
Mesmo que Kennedy conseguisse fazer progressos substanciais no sentido de melhorar o acesso dos americanos a alimentos “de verdade” – e espero sinceramente que o faça – isso não poderá compensar os danos que causou num único ano. Em última análise, o seu legado será medido pelo sofrimento insensato que as suas políticas causaram. A magnitude dessa dor, infelizmente, aumentará à medida que ele permanecer no cargo.
Lisa Jarvis é colunista da Bloomberg Opinion. ©2026Bloomberg. Distribuído pela Agência de Conteúdo Tribune.
