SANTA CLARA – Jauan Jennings estava apenas começando um possível discurso de despedida quando questionado se ele seria legal em atrair a franquia dos 49ers.
Isso viria com um pagamento projetado de US$ 28 milhões para um bis na próxima temporada, o que é um custo alto para os 49ers, mas não a garantia plurianual que Jennings pode obter no próximo mês se atingir a agência gratuita pela primeira vez em sua carreira.
“Terei que conversar com meu amigo Drew para ver do que se trata”, respondeu Jennings no mês passado, enquanto ele e outros 49ers esvaziavam seus armários.
Seu agente, Drew Rosenhaus, também representa o kicker Eddy Piñeiro, que pode ser mais atraente para os 49ers usarem sua franquia, embora com cerca de US$ 7 milhões.
A partir de terça-feira às 13h (horário do Pacífico), as equipes têm duas semanas para exercer sua franquia e, assim, limitar a movimentação de um jogador, ao mesmo tempo que os atrai com um salário de alto nível apenas para a próxima temporada.
Tanto Jennings quanto Piñeiro foram essenciais para a investida da temporada passada na rodada divisional dos playoffs da NFC, onde os exaustos e desfalcados 49ers foram eliminados pelo eventual campeão Seattle Seahawks.
Existe bastante tempo para negociações para todo e qualquer potencial agente livre. Rosenhaus não retornou imediatamente uma mensagem desta organização de notícias solicitando comentários na terça-feira.
A marca da franquia não tem sido o modus operandi dos 49ers, já que o técnico Kyle Shanahan e o gerente geral John Lynch entram em sua 10ª temporada. Apenas o kicker Robbie Gould desenhou a etiqueta sob eles e, em vez de jogar, ele finalmente concordou com uma extensão de contrato.
As negociações de agência livre podem começar em 9 de março e os contratos podem ser ratificados já em 11 de março, incluindo negociações.
Os candidatos a franquia na NFL incluem os wide receivers George Pickens (Cowboys) e Alec Pierce (Colts), o defensive end Trey Hendrickson (Bengals), o tight end Kyle Pitts (Falcons) e os running backs Kenneth Walker III (Seahawks) e Breece Hall (Jets).
No ano passado, os 49ers trouxeram uma série de veteranos, principalmente na defesa, para recalibrar seu elenco e folha de pagamento. Mais mudanças são inevitáveis durante o próximo mês, mas não como o desmatamento do ano passado. A safra deste ano de agentes livres iminentes é encabeçada por Jennings, com todo o respeito à presença salvadora de Piñeiro na temporada passada.
“Ele é meu cara. Adoro jogar com ele e tudo o que passamos”, disse o quarterback Brock Purdy no mês passado sobre Jennings. “Ele é um pai de guerra, pois sempre que você entra em campo, você sabe que vai conseguir o seu melhor e tudo de JJ. Obviamente, quero meu cara de volta.”
No entanto, o campo de treinamento do verão passado indicou que Jennings poderia não retornar. Ele buscou uma troca antes do acampamento, mas um problema na panturrilha o deixou de lado depois de apenas alguns treinos, enquanto ele buscava um aumento que eventualmente veio na forma de US$ 3 milhões em incentivos que alcançou.
Os 49ers têm recursos financeiros para pagar muito mais nesta temporada, auxiliados pelo fato de terem anulado os US$ 27 milhões em garantias de Brandon Aiyuk, já que ele deve ser retirado do elenco após desaparecer durante a reabilitação do joelho na temporada passada.
Jennings foi escolhido na sétima rodada de 2020 no Tennessee, seu estado natal, onde ele poderia retornar em liberdade para se juntar a uma franquia do Tennessee Titans que precisa de um recebedor de grande jogo sob o comando do novo técnico Robert Saleh, ex-coordenador defensivo dos 49ers.
Quando Jennings foi questionado sobre a agência gratuita ao limpar o armário de seu 49ers no mês passado, ele respondeu: “É a minha primeira vez. Veremos como é”.
Usando seu estilo físico e ousado, Jennings se destacou como produtor do Third-and-Jauan do 49ers. Ele totalizou 10 de suas 22 recepções para touchdown em terceiras descidas, e 69 de 87 recepções de terceira descida resultaram em uma primeira descida.
Na temporada passada, Jennings teve apenas 643 jardas (55º na NFL), mas marcou em nove recepções para touchdown, o melhor da carreira, empatando no oitavo melhor total da NFL. Jennings pegou 55 dos 90 alvos da temporada regular e sete resultaram em interceptações. Ele também lançou um passe para touchdown para Christian McCaffrey no playoff de wild card na Filadélfia.
Jennings emergiu como o principal wide receiver dos 49ers em 2024, depois que Aiyuk se machucou, totalizando 77 recepções (uma a menos que a liderança do time do tight end George Kittle) para 975 jardas e seis touchdowns.
Se os 49ers escolhessem marcar Piñeiro como seu jogador da franquia, não seria estranho, considerando como ele estabilizou seus times especiais depois de suceder Jake Moody na semana 2. A única falha de Piñeiro em 32 tentativas de field goal durante toda a temporada foi um arremesso de 64 jardas na trave em Indianápolis para fechar o primeiro tempo de uma vitória em 22 de dezembro. Ele errou cinco pontos após chutes (41 tentativas).
Outros 49ers programados para se tornarem agentes livres irrestritos: wide receivers Kendrick Bourne, Skyy Moore e Trent Taylor; os running backs Brian Robinson e Patrick Taylor Jr.; os atacantes defensivos Jordan Elliott, Yetur Gross-Matos, Kevin Givens e Clelin Ferrell; os atacantes Spencer Burford, Ben Bartch e Matt Hennessy; os linebackers Luke Gifford, Eric Kendricks, Curtis Robinson e Garrett Wallow; segurança Jason Pinnock; o pargo longo Jon Weeks; e o apostador Thomas Morstead.
Os agentes livres restritos são o cornerback Chase Lucas; os atacantes defensivos Sam Okuayinonu, Kalia Davis, Robert Beal Jr. e Tarron Jackson; e o tight end Jake Tonges.
